美国国家航空航天局(NASA)首次向公众展示了其新型“静音”超音速客机的原型机X-59。这架长度在30米左右、翼展约10米、机头尖锐的喷气飞机1月12日在防务承包企业洛克希德-马丁公司位于加利福尼亚州的一处场地对外亮相。

这架飞机是NASA“静音”超音速技术计划的中心。计划于今年晚些时候在美国一些经过选择的地区上空首批试飞，届时将收集更多数据。NASA项目管理人鲍勃·皮尔斯说，X-59原型机是“在一条30年前通往可持续商用超音速客机的道路上迈出约30米的一大步”。NASA副局长帕姆·梅尔罗伊则形容这架飞机是“NASA王冠上的又一颗明珠”。

X-59的特别之处在于这架飞机在飞行过程中应该不会产生超音速音爆。飞机进行超音速飞行时，其飞行速度大于飞机附近声音的速度。如果飞机在空中突破声障，就会发出十分巨大的声响，即“音爆”。

美国联邦航空管理局已禁止在美国上空进行所有民用超音速飞行，直到另有通知为止。X-59按设计应该可以在大约16千米高度的空中以时速1500公里飞行。它不会产生巨大的音爆，只会产生如同用力关车门时发出的声音。洛克希德-马丁公司从NASA获得了大约2.5亿美元资金研发这架飞机。

上一次营运定期超音速客运航班还在20多年前，当时是由传奇的“协和”客机执飞往返于巴黎、伦敦和美国之间的定期航班。2000年巴黎发生那起100多人死亡的事故后，“协和”客机2003年停止营运。