南海局势在2024开年持续紧张，中美军舰同时在这一海域巡航两天。中国解放军1月4日发消息称，日前在南海上空开展空对空导弹实弹攻击训练；菲律宾军方透露，两艘中国军舰跟踪了在南海举行联合巡逻的菲律宾和美国舰艇。

1月3日，美菲两军在南海展开为期两天的联合巡逻，是双方时隔不到两个月，再度在该海域开展类似行动。美菲各派出四艘舰艇，其中包括美国核动力航母“卡尔文森”号。解放军南部战区则于1月3日晚通报，当天至4日组织海空兵力在南海海域进行例行巡航，并称任何搅局南海、制造热点的军事活动尽在掌握中。

去年11月下旬以来，美国明显加大在南海海域的军事存在，包括在11月21日重启自2016年中断的美菲联合巡逻；11月25日美军“霍珀”号导弹驱逐舰驶入西沙海域；12月4日美军“吉福兹”号濒海战斗舰驶入仁爱礁邻近海域。

解放军南部战区也屡次采取行动，包括例行巡航、跟监警戒等。南部战区发布通报和视频，称战区海军航空兵日前在南中国海空域，组织预警机、舰载机、歼击机等多型机，开展空对空导弹实弹攻击训练。

香港亚洲研究中心副主任古尔拉姆（Ghulam Ali）接受《联合早报》采访时称，中国军方连日发布的信息有两层含义，一是向美国释放强烈信号，即不接受美军通过各种形式的军事行动深度介入南海问题，干扰中国目前尝试与菲律宾接触以平息争端的努力；二是警告菲律宾，中方将采取强硬反制措施，抵制马尼拉拉拢域外势力介入的做法。

中国外交部发言人汪文斌在例行记者会上，批评菲美在南海开展军事挑衅活动，旨在炫耀武力，不利于管控海上局势和涉海争端，敦促菲美停止不负责任的举动。

南海局势加剧之际，中国宣布更换海军最高指挥官，改用出海经验丰富的胡中明。央视《新闻联播》1月2日罕见公开最新航母“福建”号的高清画面，包含首度曝光的电磁弹射轨道。

中国震旦智库执行长、高级研究员朱明分析称，中国近期不断加码释放军事威慑信号，旨在应对南海与台海的联动效应，避免这两片海域形成纽带对华围堵，也希望以此维护亚太地区斗而不破的局面。

古尔拉姆指出，中国通过加大军事警告力度，向美国释放更多威慑信号，展现解放军已做好充分军事应对准备，同时也警告台湾当局和菲律宾政府不要分别在台海和南海冒进。

对于南海在2024年会否成为中美主要博弈点之一，受访学者看法不一。朱明研判，中美今年会在该海域持续博弈并展现军力，但会维持斗而不破，双方在显性博弈上会比较克制，让在南海的博弈基本可控。

古尔拉姆则认为，尽管中国目前亮明底牌，但美国仍不愿放弃介入南海问题，并会继续保持在区域中的军事影响力，双方可能陷入矛盾难以调和的风险，并更难管控海上的危机冲突。