美国《科学》周刊将治疗肥胖症的一类新型药物评选为“2023年度科学突破”。该周刊的“年度科学突破”评选旨在表彰当年最杰出的科学进步。

《科学》周刊称，这些药物的益处已经超出了治疗肥胖症的范畴，因为它们2023年被证明还可以降低心血管疾病患者的死亡率和肾脏疾病发病风险。与此同时，这些药物还有助于消除肥胖带来的耻辱感，因为它们表明肥胖是生化原因造成的，而不是缺乏意志力的结果。

但《科学》周刊警告说，这些药物给临床医生和研究人员带来挑战，因为它们的出现提出了新的科学疑问，同时也让医疗系统面临推动患者公平地获得昂贵治疗的挑战。“这些被称为‘GLP-1受体激动剂’的药物提出的问题比它们解答的问题还要多，但这正是实现真正突破的标志。”《科学》周刊主编霍尔登·索普在一篇社论中写道。

在2023年8月公布的一项约有1.7万人参与的临床试验中，司美格鲁肽（一种“GLP-1受体激动剂”药物）将心梗、中风和心血管疾病致死的风险降低约20%。丹麦诺和诺德公司2023年10月在一份报告中称，另一项有3500多人参加的临床试验表明，该药物可减缓肾病的发展。

诺和诺德公司的月销售额超过10亿美元，2023年其市值已超过丹麦2022年的国内生产总值（GDP）。

第二种“GLP-1受体激动剂”药物——美国礼来公司的替尔泊肽——现已在欧洲获批用于治疗糖尿病，并有望在未来几个月内获批用于治疗肥胖症。临床试验结果表明，替尔泊肽的减肥效果优于司美格鲁肽。辉瑞和阿斯利康等其他跨国制药公司也在开发自己的“GLP-1受体激动剂”药物。

这一系列新药的问世带来的一个问题是，除了治疗糖尿病和肥胖症之外，它们还有哪些适应症。继2023年公布若干研究结果之后，研究人员将对其治疗心血管和肾脏疾病的潜力进行评估。在一些使用者报告他们对烟草或酒精的渴求减少后（这要归因于该类药物能阻断大脑中与寻求奖励机制有关的受体），用这类药物治疗成瘾问题的临床试验也在进行中。其他一些临床试验正在探索这些药物在治疗阿尔茨海默病和帕金森病方面的潜在效果。

在肥胖症治疗领域，有待回答的问题包括：使用这类药物的治疗是否应该是终身性的？治疗的长期副作用可能有哪些？如何在停止治疗后防止体重反弹？目前还没有制药公司对这方面的研究表现出兴趣。而短期内最大的问题是，如何使这些治疗方法更容易惠及所有有需要的人群。