在牛肉和牛奶中发现的一种营养物质可以通过激活抗肿瘤的免疫细胞，来有效阻击几种不同类型的癌症。进一步的研究表明，这种物质可以对现有的癌症治疗方法进行补充。

反式异油酸（TVA）是一种长链脂肪酸，存在于放牧反刍动物（如牛和羊）的肉类和乳制品中。在一系列实验室和动物研究中，它促进了某些类型癌细胞的破坏。血液中TVA水平较高的淋巴瘤患者对免疫治疗的反应，往往比那些TVA水平较低的淋巴瘤患者更好。

芝加哥大学的陈京（音）说，饮食对我们的健康有很大影响。然而，研究这些影响的程度却较为复杂，因为食物种类繁多，制作方法也各不相同。

为了深入研究这些影响，陈京和他的同事们创建了一个包含255种营养化合物的资料库，包括不同的蛋白质和脂肪。

随后，他们将注意力转向那些可能会对某些T细胞激活具有特别支持或增强作用的化合物。T细胞是参与人体对癌症反应的免疫细胞。研究人员对候选化合物中前六种从老鼠身上提取出的各种T细胞的影响进行了测试，研究结果让他们锁定了一种特别有效的营养物质——TVA。

TVA是几种脂肪酸中的一种，当人们食用反刍动物的肉或奶时，它就会转移至人体内。人体只能分解大约20%的TVA，因此人们不认为它是一种主要的营养脂肪酸。

剩下80%的作用一直不清楚，但现在陈京认为它具有免疫功能。作为一系列实验的一部分，研究小组发现TVA激活了小鼠黑色素瘤细胞的抗肿瘤免疫活性。患有这种皮肤癌或结肠癌的老鼠在食用富含TVA的食物后，肿瘤生长较没有食用含TVA食物的小鼠明显减少。

研究人员发现，TVA通过使一种特定受体失活，能够有针对性地促进CD8+T细胞的抗肿瘤活性。CD8+T细胞是杀死癌细胞至关重要的一组免疫细胞。

在对淋巴瘤患者进行观察时，他们发现血液中TVA水平较高的患者对免疫疗法的反应更好。在一项实验室实验中，TVA增强了一种免疫治疗药物杀死从三名患者身上提取的人类白血病细胞的能力。

陈京说：“我们的研究结果支持了TVA在免疫中的一个令人惊讶的重要功能。看到像TVA这样的单一营养素对目标类型的免疫细胞具有相当针对性的机制，且整个机体表现出非常深刻的生理反应，我觉得真的很神奇、很有趣。”

陈京说，这些发现支持了对使用TVA来支持基于T细胞的免疫疗法的进一步研究。但人们不应通过消耗过多肉类或乳制品来获取脂肪酸。比如，大量摄入红肉会增加患乳腺癌、结肠癌和直肠癌的风险。他说：“服用富含生物活性营养素的补充剂或许比食用含有这些营养素的食物更有效。”