美国俄勒冈州小镇达尔斯的居民经历着一个矛盾的情况。虽然这个小镇位于水量丰富的哥伦比亚河边，但这里的气候几乎和沙漠一样：降雨稀少，两年前的夏天气温接近48摄氏度。

一段时间以来，限水的威胁一直笼罩着该镇1.5万名居民。因此，在年初得知谷歌一个数据中心占用着宝贵水资源总消耗量的四分之一以上，将之用于冷却遍布该基础设施的数千台计算机时，居民们很是不悦。

据当地媒体调查，该中心的消耗在过去五年增加了两倍，而且谷歌计划在哥伦比亚盆地再开设两个数据中心。环保人士警告说，这可能会影响该地区的动植物群，甚至导致达尔斯的农民用水缺乏。

这在美国并不是孤例，这个国家集中着世界上约30%的数据中心。亚利桑那州、犹他州和南卡罗来纳州清楚地知道此类基础设施难以满足的用水需求。荷兰也知道这一点。微软去年在荷兰卷入了一起丑闻，其设施之一被曝用水量比宣称的多四倍。德国也是，勃兰登堡当局拒绝授予谷歌在该地区建设数据中心的许可，因为考虑到特斯拉的超级工厂已经消耗了太多的水。

人们能观看流媒体电视剧、使用在线应用程序，或是在云端保存照片，这都要归功于由大量数据中心和超过100万千米长的电缆组成的全球基础设施。日常使用的应用程序日益复杂，需要越来越强的算力。

这一切都意味着大量计算机要夜以继日地以最大功率运行，其能源消耗已经占世界总量的至少2%。为了使机器不会过热，必须对其进行冷却。这可以通过通风系统进行，它类似于个人计算机所使用的通风系统，但用水冷却处理器更划算。

科技企业的用水需求与日俱增。根据谷歌提供的数据，2022年谷歌的用水量增加了20%。而拥有开放人工智能研究中心（OpenAI）75%股份的微软，同一时间用水量则增加了34%。这里没有考虑为服务器供电的发电过程或硬件制造过程中消耗的水资源。亚马逊与上述两家公司一起，控制着全球近一半的超数据中心，其子公司AWS在云计算市场居于领先地位。但亚马逊不愿提供数据。在重要性上紧随其后的是脸书、Instagram和WhatsApp的母公司元宇宙平台公司。

元宇宙平台公司2022年的用水量增加了2.7%。该公司计划在西班牙塔拉韦拉-德拉雷纳开设一家超级数据中心。据报道，该中心每年将消耗超过6亿升饮用水。