早在30年前，我们就知道有些人的大脑即使散布着与痴呆症有关的斑块等损伤，也能正常运作。这是因为大脑拥有一种名为“认知储备”的神秘能力。如今，我们终于开始了解认知储备的底层机理，有望开创新的痴呆症疗法，并为我们如何在衰老后保护思维能力提供新的思路。

认知储备在一定程度上归结于运气。比如，基因在决定智力方面发挥着重要作用，高智商与较高的认知储备间存在关联性。但还有一些因素是具有可塑性的。比如，在中年或老年阶段维持较高的社会参与度与较好的认知表现存在强关联性，痴呆风险会下降30%到50%。

英国伦敦大学学院专家安德鲁·萨默拉德指出，社交是一项脑力挑战：你必须记住别人的面孔、姓名和背景，要引导谈话，提出问题，运用幽默，观察社交暗示。“很多事情会同时进行”，这促使你活动大脑，同时带来减压效果。

压力、肥胖和不良饮食都会对我们的认知储备产生有害影响，因为这些因素会引发持续的炎症，而炎症会扰乱大脑许多功能。苏格兰脑科学公司首席执行官克雷格·里奇说：“（炎症会导致）大脑无法有效利用葡萄糖，神经活动会受到干扰。”

此外，睡一夜好觉有助于我们提高认知储备。今年早些时候的一项研究显示，睡眠周期中的“非快速眼动睡眠期”似乎特别重要。这可能是因为它属于深度睡眠阶段，对于巩固记忆和清除那些干扰正常大脑功能的毒素来说至关重要。

另一个或许出乎意料的、与认知储备有关的因素是身体活动。2020年一项针对近13万美国成年人的研究发现，对于不爱运动的人群来说，认知能力下降的几率几乎是运动人群的两倍。

不出意料的是，许多“费脑子”的活动也会影响我们的认知储备。多项研究表明，说一种以上语言可以成为强大的认知刺激因素。虽然双语人群和单语人群当中的阿尔茨海默病病例数最终相同，但是“双语人群往往能够更长时间地延缓症状”。