就在中国宣布要限制镓和锗这两种对半导体生产至关重要的材料出口一个月后，中国向海外发货的这两种原材料都降为零。

北京称后来批准一些出口许可，但这些限制是明确警告，显示中国拥有一种强大的武器，可以用于这场不断升级、围绕技术未来的贸易战。在中国限制这些材料出口之前，美国、欧洲和日本限制向中国出售芯片和芯片制造设备，使中国无法获得关键技术。

欧亚集团地缘技术部门主任鲁晓萌（音）说：“现在判断这些限制会有多严还为时过早，但如果中国最后阻断大量出口，那将对直接的消费者造成供应链中断。”

中国在这两种元素的生产方面有着近乎垄断的地位。美国地质调查局的数据显示，中国去年占全球镓产量的98%和精炼锗产量的68%。

澳大利亚悉尼科技大学副教授玛丽娜·张（音）说，虽然美国及其盟友有其他选择，但建设一条独立的镓和锗加工供应链可能需要200多亿美元的“惊人”投资，并且这个供应链可能需要数年才能发展起来。她在今年7月写道：“镓和锗的提炼技术和设施不可能一夜之间就建成，尤其是考虑到它们的开采和挖掘对环境造成的影响。”但是，除此之外可能别无选择。

玛丽娜·张说，尽管这些矿物在全球贸易中只占“几亿美元”，但它们对国际半导体、国防、电动汽车和通信行业的供应链至关重要，这些行业每个都价值成千上万亿美元。

中国至少在十年时间里一直主导着这两种元素的生产。荷兰国际集团大宗商品策略师埃娃·曼泰说，这些元素的加工可能“成本高、技术挑战性强、耗能高、污染严重”。她说：“中国在这两种金属的生产上占据主导地位，这并不是因为它们稀有，而是因为中国能够使它们的生产成本保持在较低水平，而其他地方的制造商在成本竞争力方面没办法跟中国抗衡。”

美国战略与国际问题研究中心的数据显示，从2005年到2015年，中国生产的低纯度镓从22吨激增到444吨。该智库的分析人士认为，中国在铝业的领先地位使其在全球的镓生产中占据主导地位。

此外，中国政府还实施促进生产的战略政策，包括要求本国的铝生产商发展出提取镓的能力。正因为如此，十年来，从经济角度而言，镓制造在中国以外的地区基本失去可行性。

虽然还有其他供应商，但经济历史学家、《芯片战争》一书的作者克里斯·米勒对该网记者说：“寻找替代供应来源可能需要时间。”

这可能也十分昂贵。战略与国际问题研究中心瓦德瓦尼人工智能和先进技术中心主任格雷戈里·艾伦说，如果中国设法切断供应，全球矿业公司可以启动销售锗和镓的业务。他说：“这不会一蹴而就，但一些全球采矿和提炼公司已经表示有意这么做。”