2023年6月17日，海南省三亚市育才生态区的榴莲种植基地，技术人员查看榴莲长势。

中国农民魏福友（音）清楚记得四年前的情形，当时他第一次从视频中得知自己居住的热带岛屿海南可以种植榴莲。他记得自己当时兴奋地喊，“这么说，我也可以种榴莲了”。很快，他砍掉了之前种的一些槟榔树，并在原地种了400棵榴莲树。

最初，魏福友很反感榴莲的味道，但这不重要。在中国14亿人口中，许多人都很喜爱这种原产于东南亚的水果，这让他兴奋不已。去年中国消费了价值42亿美元的榴莲，大约是2018年的4倍，可见这种水果在中国的受欢迎程度。不过，目前中国的榴莲供应几乎完全依赖东南亚，那里的自然条件非常适合这种对生长环境要求极高的水果。

现在，中国正寻求实现榴莲生产自给自足，魏福友已投身其中。与中国政府希望掌握的其他关键技术一样，魏福友和其他中国人也在努力解锁榴莲种植的奥秘。这是一项充满挑战的探索。

虽然榴莲外壳坚硬结实，但榴莲树本身对寒冷和干燥极为敏感。中国只有最南端，比如海南岛，才有适合种植榴莲的热带气候。即便如此，成功也远非十拿九稳。只有耐心和技术相结合才能让榴莲在带刺的壳里生长起来。

这正是杰拉尔德·米奥夫的擅长之处。62岁的米奥夫是马来西亚的一名化肥企业家，他写了一本关于榴莲的专著。历经几十年的艰苦试验和纠错，米奥夫说他已经破解肥料的正确搭配之法，可解决榴莲种植过程中会遇到的蛀虫、蚁害、果实发苦、不开花和生长缓慢等问题，这些问题曾困扰很多想要种植榴莲的农户。

今年年初，魏福友和海南的另一些农户向米奥夫发出邀请，希望这位榴莲种植专家能来海南分享他的一些秘诀。米奥夫接受了邀请。他说，中国缺乏“土生土长的榴莲种植人才”。

海南省农业科学院热带果树研究所的科学家们也已经在培育新的榴莲种子，这些新品种不仅更耐寒，而且还能培育出矮化版的榴莲树，常规的榴莲树最高可以长到165英尺(约合50.3米)，这在台风多发的海南是一个问题。

最近，随着消费者对榴莲的需求激增，中国农民努力设法实现被中国媒体称为“榴莲自由”的目标，即能够以可承受的价格种植和供应本土榴莲。今年，中国终于取得了突破性进展，当地农民成功培育出了第一批具有商业价值的国产榴莲。

尽管如此，预计中国今年仅能收获50吨榴莲，约占去年中国榴莲消费量的0.005%。马来西亚榴莲出口商丹尼斯·洛说，中国很清楚国内市场的外交价值，可以用来巩固与东南亚邻国的关系，因此中国绝不会对东南亚榴莲生产商关上大门。他说：“中国已有熊猫外交，现在又多了个榴莲外交。”

对于魏福友来说，他已经喜欢上榴莲的味道。他说他的想法很简单，就是要种出更多品种的榴莲供中国顾客挑选。