在这个假日季节，在任何一家餐馆内看看你的周围，都会看到绝大多数儿童和青少年在用他们的智能手机学习、游戏、点赞和分享。英国通信管理局的数据显示，英国有一半的9岁儿童拥有一部手机；到12岁时，几乎所有人都拥有一部手机。

过去十年里，随着智能手机的普及，年轻人的生活发生了翻天覆地的变化。许多人报告说，他们每天花费约7个小时上网，将他们的日常活动变成Instagram和“阅后即焚”照片分享应用程序上的内容，并在TikTok上跟随潮流。

在这个问题上，活动人士乔纳森·海特将所发生的事情描述为“从以游戏为主的童年转变为以手机为主的童年……游戏对克服恐惧和脆弱至关重要，而手机则通过占用睡眠、玩耍和面对面社交的时间阻碍正常的人类发育，还会让孩子上瘾，让他们陷入无法获胜的社会攀比之中”。

毫无疑问，青少年和年轻人的心理健康问题发生率急剧增加，包括焦虑、抑郁和自残。这对他们未来的健康、就业、幸福和家庭生活，以及对社会和政府都具有深远的影响。

数字技术的先驱们一直都知道，这对年轻人大脑的影响可能是负面的。比尔·盖茨和史蒂夫·乔布斯等人限制他们的孩子使用智能手机的做法众所周知。早在2017年，美国心理学家让·特文格就问道：“智能手机已经摧毁了一代人吗？”

但证明这一点一直很困难。人们使用社交媒体的方式各不相同，通常都有积极的好处，比如与朋友保持联系或学习，因此，证明过度使用社交媒体与心理健康有关不会像在上世纪50年代时证明吸烟与癌症有关那样简单。

而现在，越来越多的证据正变得非常确凿。已经发表的研究结果表明，使用社交媒体会过度刺激大脑中的奖励中心，引发一种类似成瘾的反应。频繁使用则与发育中的大脑发生变化有关，这些变化会影响对冲动、情绪和社交行为的控制。进一步的研究表明，这种大脑结构的变化与药物滥用和赌博成瘾带来的变化相似。

一项英国的调查显示，每天在社交媒体上花费超过4小时的孩子不阅读书籍的可能性是其他人的3倍。英国新千年人群健康研究项目的分析把更多使用社交媒体与网络骚扰、睡眠不足、自卑、身体形象不佳以及更严重的抑郁症状联系起来。

一名资深儿科顾问最近写信给我说，出现头痛、情绪变化、注意力难以集中或睡眠困难的青少年患者大幅增加。这类患者通常每天晚上花费4到6个小时在社交网站上，周末花费的时间更多。如果他们听从有关合理使用科技产品的建议，许多人的症状都会得到改善。这些建议包括在一天内的头几个小时和最后几个小时避免使用电子设备、限制在电子设备上花费的时间、吃饭时将手机放在一边、多锻炼。