前总统特朗普的缺席为第一场辩论中更广泛的保守派立场创造了机会。但当晚的表演可能不会改变特朗普对共和党的控制。

57分钟的时间里，我们可以一睹后特朗普时代共和党的模样。他们在政策和意识形态问题上进行了漫长而激烈的争论。年轻的对战年老的。唯一的女性责骂七个男性，将自己塑造成房间里唯一的成年人。他们的个性在聚光灯下闪耀，展示出该党史上空前的多元化的力量。

在8月23日举行的2024年竞选第一场初选辩论中，八名共和党候选人试图创建一个没有特朗普的地带——另一个政治世界。在那里，共和党的竞选将围绕议题、意识形态和人生阅历展开讨论。

至少短期内，这场辩论不太可能威胁到唐纳德·特朗普在初选中的主导地位。他决定不参加这场辩论，这个决定使他能够避开被直接提问和挑战，这不仅涉及他的刑事起诉，还涉及他的政府在移民和联邦支出方面未能兑现的一些承诺。

在共和党候选人的角逐中，他仍以两位数的优势领先，这种优势通常属于现任总统，而非初选竞争者。当晚没出现一位显要的挑战者，分裂的阵营使特朗普获益。即使是挑战他提名的人也表示，即使他被定罪，他们也将继续支持他。整整两个小时的辩论中，福克斯新闻主持人等了近一个小时才只问了两个关于特朗普的问题，或者正如主持人之一的布雷特·拜尔所说，特朗普是“没在房间里的大象”。

在堕胎问题上，所有候选人都宣称自己“支持生命权”。但在后罗诉韦德时代，他们对这一承诺的细节存在分歧。前副总统迈克·彭斯支持实施联邦禁令。佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯表示，应该允许各州制定自己的限制措施，尽管他给自己的州签署了禁止怀孕六周后堕胎的禁令。南卡罗来纳州前州长妮基·黑利敦促共和党人“停止妖魔化”这一问题，称无论是哪种联邦限制，该党都达不到让法案通过的票数。

没有特朗普，候选人有时能更好地辩论这些问题。维韦克·拉马斯瓦米表示，“气候变化议程”是一个“骗局”，妮基·黑利承诺向中国和印度施压，要求其降低碳排放。

有关对乌克兰援助的问题凸显了传统的鹰派外交政策观点与反干涉主义派之间的分歧。彭斯、黑利和克里斯蒂支持提供更多资金来反击俄罗斯。德桑蒂斯呼吁欧洲承担更多费用。38岁的生物技术投资者和政治新人维韦克·拉马斯瓦米则反对未来任何形式的参与对乌援助。

几年来，这种政策分歧一直被特朗普的个人执念所掩盖：他的宿怨、他关于2020年大选的虚假言论、他的四起刑事案件。在初选的前几个月里，这些问题一直困扰着候选人们，他们被迫对针对特朗普行为的一系列法律调查中的每一个新发现做出回应。随着竞选活动与特朗普的出庭和诉讼日益紧密地交织在一起，这种情况可能会继续下去。