在美国政治斗争中，对唐纳德·特朗普的第三次起诉使迈克·彭斯成为一个非常时刻的中心人物。

他曾是特朗普的副手，也是特朗普眼下争夺共和党总统候选人提名的对手。当特朗普因为试图扭转2020年大选结果受到起诉，彭斯成为一位关键的证人——据起诉书披露，他对这一阴谋做了“同期记录”——也是被特朗普斥为“太老实”的人。

彭斯说：“任何凌驾于宪法之上的人都不应该成为美国总统。”这使他和其他几位共和党候选人划清界限，他们在很大程度上都避免批评特朗普，哪怕是间接批评。

彭斯曾多次暗示，特朗普试图推翻大选结果的行动使其失去竞选资格。但他没有具体说明他将在多大程度上阻止特朗普第二次入主白宫，以及这些努力是否包括作为检方的关键证人出庭作证。到目前为止，他还没有对这位自己辅佐了四年的总统进行广泛谴责。他在竞选过程中充满感情地宣扬“特朗普-彭斯政府”取得的成就。

然而，彭斯却和特别检察官杰克·史密斯起诉书中一些最生动的场景相关，这份起诉书指控特朗普阴谋欺诈美国并阻挠对2020年大选的正式认可程序。

最核心的问题在于，特朗普向彭斯施压，要求他阻止2021年1月6日的选举人团投票确认拜登为获胜者。那天，彭斯要扮演的是礼仪性的角色，但特朗普为继续掌权敦促他利用这一身份。

起诉书说，特朗普的施压包括在圣诞节当天的电话。身为福音派基督徒的彭斯打电话祝特朗普“圣诞快乐”。特朗普借机要求彭斯否决选举人团的投票结果。根据起诉书，彭斯反驳说：“你知道，我认为我无权改变这个结果。”

彭斯今年与联邦检察官见面，似乎已经与他们合作，描述他与特朗普从大选到1月6日之间的交谈。他没有说是否会出庭提供不利于特朗普的证词。要知道，是特朗普使他登上全国舞台，选择担任印第安纳州州长的他作为竞选搭档。

几个月来，彭斯一直坚称，“历史将让唐纳德·特朗普为他1月6日的行为负责”。但他一直避免说法律体系是否应该让特朗普负责。

彭斯最近说，他尚未“审核”起诉书，保留进一步评论。他的其他声明大多与他之前的说法相符，但有一个明显遗漏：他没有谴责这些控告，而他10天前还说，他“真心”希望这些控告都没有发生过。

如果这种表态是政治穿针引线的大师课，或许没有哪个政治家要穿的针眼比彭斯还小。他有超过4年时间作为特朗普的竞选搭档和后来的副总统。这段时期，他无比忠诚，以至于一位著名的副总统历史学家称他为“首席马屁精”。但是，随后，他无视特朗普最大的要求，也就是让他违宪推翻2020年大选结果。特朗普在党内基础选民中仍然享有极高拥戴，彭斯在批评他的时候仍然保持谨慎，但他也希望击败特朗普获得共和党总统候选人提名。

彭斯本人的通信和行为是起诉书中引用的关键证据之一。值得注意的是，起诉书围绕一起事件，那就是冲击国会大厦：特朗普的支持者在此过程中曾威胁彭斯的生命。

1月6日，在暴徒已经攻破国会大厦、彭斯也明确表示将违抗特朗普的意愿后，特朗普在推特上写道，彭斯“没有勇气”阻止拜登当选。1分钟后，下午2点25分，彭斯被特勤局疏散到国会大厦的一处安全地点。“绞死迈克·彭斯！”起诉书援引这伙人的话说。“彭斯在哪？把他弄出来！”

对于彭斯来说，这使得针对特朗普的最新起诉构成比前两次更深的难题。前两次事关向色情明星支付封口费以及特朗普卸任后留存机密文件。

彭斯说，第一次起诉“骇人听闻”，第二次起诉“向外部世界发出糟糕的信息，世界不仅把美国视为民主的标准，也视为正义的标准”。他在读过起诉书中机密文件的细节后承认，这些指控“非常严重”，说他无法为此辩护；但他仍然强调，他认为起诉特朗普是出于政治目的。

彭斯此前曾斥责2021年1月在特朗普支持下企图阻挠选民意愿的努力是“一群不靠谱律师提出的糟糕建议”。他7月23日接受有线电视新闻网采访时说，他“真心”希望司法部不要提起诉讼。他说：“刑事指控与意图有很大关系，也就是总统当时的精神状态。老实说，我不知道他那天的意图是什么。”

起诉书称，当国会大厦陷入混乱之际，特朗普的高级顾问敦促他向支持者发布信息，指示骚乱者离开。特朗普当天下午对此“多次拒绝”。负责调查当天事件的众议院委员会的议员说，暴徒来到距离这位副总统40英尺的范围。彭斯本人始终没有离开国会大厦。就在1月7日凌晨4点之前，彭斯宣布2020年大选结果确认。他说：“那些今天在我们国会大厦制造破坏的人，你们没有赢。”