今年8月，印度中部库诺国家公园的野生动物护林员花了10天时间追踪一只名叫Dhatri的纳米比亚猎豹。当他们在森林里找到它时，它已经死了，它的尸体上爬满了蛆，这些蛆钻进它佩戴的无线电项圈周围的颈部伤口。

Dhatri是去年从南部非洲运到印度的20只猎豹中的一只，印度总理莫迪亲自将它放归该公园。这是一项伟大实验的一部分：重新将这一物种引进印度，70多年前，在英国殖民统治下，印度猎豹被猎杀殆尽，被宣布灭绝。

在支持者看来，“猎豹计划”是一项具有里程碑意义的保护努力，如果成功，将为恢复动物种群和生态系统提供一个全球蓝图。但该计划出现了令人担忧的转折。9只猎豹——包括3只在印度出生的幼崽——死于营养不良和项圈感染等原因，批评人士将其归咎于缺乏经验、管理不善和政府对专家的排挤。

现在，即使是长期的拥护者也警告说，酝酿了几十年的“猎豹计划”已经岌岌可危。反对党国大党的前环境部长贾伊拉姆·拉梅什曾在任期内支持这一倡议，他将这些猎豹的死亡归咎于政府将“虚荣和作秀”置于科学之上。

“这是食肉动物的首次洲际迁移。”印度野生动物研究所前负责人亚德芬德拉夫·贾哈拉说，他曾帮助领导了这个项目，但今年遭到除名。“全世界都在关注这件事……我们不能失败。”

当局曾预计，最初20只猎豹在被放归野外一年内会有一半死于偷猎和花豹袭击等危险，这些在非洲都有记录。但专家表示，有一些死亡发生得更早，如果当局采取更快的行动，这些死亡本来是可以避免的。科学家们认为，在季风大雨导致皮毛浸透后，Dhatri和另外两只猎豹的项圈周围出现了致命的疮。

据印度媒体报道，7月，一群参与该项目的南非科学家在给印度最高法院的一封信中称，他们遭到政府的“无视”，“不得不乞求获得信息”。

“死亡数量如此之多，这当然是整个国家和所有参与保护的人都关心的问题。”由最高法院任命监督该项目的著名自然科学家MK Ranjitsinh说。Ranjitsinh说，政府没就这些死亡事件咨询他或其他专家。“猎豹的管理应该以专家的专业知识为基础，而不是以官僚等级制度为基础。”

猎豹保护基金驻纳米比亚的负责人劳里·马克也写信给最高法院，要求当局提高透明度。该基金曾帮助将其中一些猎豹运至印度。

莫迪政府驳斥了这些批评。“每一只猎豹都是我们的责任，我们与来自纳米比亚和南非的专家分享我们的观点。”印度环境部长Bhupender Yadav告诉媒体，“我们非常严肃地参与这个项目。”

中央邦负责该项目的森林官员Aseem Shrivastava补充说，这些猎豹死于“自然原因”。他说，幸存的猎豹已被转移到大型围场，以便进行更密切的监测，并将获得政府指定的专家委员会批准后重新放归大自然。

自然资源保护主义者一直对重新引入计划持不同意见，支持者认为这将调动投资来恢复栖息地，批评者则认为当局应该优先考虑印度现有的野生动物。自然学家Valmik Thapar指出，近几个世纪的历史记录表明，印度的猎豹并非本土物种，而是王室为狩猎而饲养的外来宠物。他说：“我们在印度各地有可爱而丰富种类的野生动物需要钱来拯救。为什么会有人想要花费数百万美元将猎豹引入到如此不友好的地域？”

库诺周围的许多社区都希望新获得的关注能带来急需的发展。普拉卡什·贾塔夫所在的村子靠近国家公园，村子里贴满了猎豹的海报。去年，他卖掉了两英亩土地，价格约是以前的三倍。街对面正在建一家旅馆。

“如果这些猎豹活得很好的话，这个地方的前景也将变好。”他说。然而，该项目艰难的开局吓跑了很多投资者。库诺错过了原定于2月向游客开放的日期。“现在人们对在这里购买土地产生了疑虑。保护区项目必须成功。如果失败，我们就完了。”对其他人来说，这项倡议是一段痛苦的经历。为了做好准备，当局将数十个村庄从森林中迁出，而这些村庄大多是被边缘化的部落居民的家园。

巴恰村是今年早些时候搬迁的最后一个村庄，村民们现在住在公园附近的一片开阔平原上。他们得到了土地和现金补偿，但表示新地点不太适合耕种。“我们在那里生活得很好。我们可以从森林里获得很多东西”，贾穆纳说，“这里的土地到处都是岩石。我们没法耕种。”

其他一些重新引入的努力曾取得过一些成功，比如引入欧洲的猞猁和中国的野马。柬埔寨和哈萨克斯坦当局正在探索重新引入老虎。专家预计，为了使猎豹计划取得成功，新德里将需要引进多批猎豹，才能建立一些能存活下去的种群。