科学家正在发出警告称，如果世界继续排放导致地球变暖的污染物，一个至关重要的洋流系统可能会在几十年内崩溃——这一事件对于地球气候而言将是灾难性的，并将会“影响地球上的每一个人”。

7月25日发表在英国《自然》周刊上的一项新研究发现，大西洋经向翻转环流（AMOC）——墨西哥湾流是该环流的一部分——可能会在本世纪中期前后，甚至最早在2025年崩溃。

科学家认为，这一关键环流系统的确切转折时间点尚不确定，而且迄今为止对洋流的测量几乎没显示任何趋势或变化。但他们一致认为，这一研究结果令人警醒，并提供了有关转折点可能比先前预期的时间更早出现的新证据。

AMOC是一个复杂的洋流系统，其运行方式类似一条巨大的全球传送带。它把温暖的海水从热带区域输往北大西洋，这些海水在那里冷却、变得含有更多盐分并沉入海洋深处，然后向南扩散。

它在气候系统中发挥至关重要的作用，帮助调节全球天气模式。它的崩溃将产生巨大影响，导致出现更为极端的冬季、欧洲和美国部分地区的海平面升高以及热带地区季风期的变化等等。

多年以来，气候危机加剧造成决定洋流强度的温度和含盐量平衡被打破的危险，科学家们一直在就AMOC的不稳定性提出警告。随着海洋升温和冰层融化，更多淡水将流入海洋，从而降低海水密度，使它们不那么容易下沉。当海洋的含盐量下降太多或温度上升太多，或二者兼而有之，这条传送带就会停止运行。

这种情况以前曾发生过。在1.2万多年前，冰川迅速融化导致AMOC停止运作，从而造成北半球气温在10年内出现了10到15摄氏度的巨幅波动。联合国政府间气候变化专门委员会2019年的一份报告曾预言，AMOC将在本世纪弱化，但它在2100年前完全崩溃的可能性不大。

这项新研究则得出了一个更令人震惊的结论。由于AMOC从2004年之后才得到持续监测，研究报告的作者们查阅了一个规模更庞大的数据集，以及一个可以表明洋流在尚不存在人类导致的气候变化时期的行为方式的数据集。

研究报告作者之一、丹麦哥本哈根大学气候物理学教授彼得·迪特勒夫森说，研究人员分析了1870年至2020年这150年间格陵兰岛以南的北大西洋海域的海面温度。

迪特勒夫森说，他们发现了AMOC将发生关键变化的“早期预警信号”，这导致他们能以“很高的置信度”预测，该环流可能最早在2025年——并且不会晚于2095年——停止运作。最有可能的崩溃时间点是在2039年至2070年间的某个时刻。他告诉记者：“这十分可怕。”