科学家们相信，随着人类世纪元的到来，他们即将证明地球在11700年以来首次进入了一个新时代，或者说这是一个人类对地球地质的影响变得不可逆转的时间点。

经过由地质学家和科学家组成的国际人类世工作组的广泛研究，多伦多郊外的一个小湖泊被确定为新纪元的正式参考点。该工作组成立于2009年，其面临的挑战是在地球46亿年的时间轴上来定义和确立人类世时代。目前的全新世始于上一个冰河时代的末期。

参与研究的科学家表示，如果不考虑人类活动和干预，就无法解释地球的变化，人类活动和干预的影响自20世纪50年代以来就很明显。

“我们可以看到，人类已经在生物圈之外创造了一个新的地球圈。”马克斯·普朗克科学史研究所的科学成员约尔根·雷恩说，他指的是地球上存在生命的区域。“如果我们真的想了解这个系统，我们不仅要考虑传统的地球圈，比如水圈、大气层和生物圈，还要考虑人类的技术圈。”

人类世的概念最初是由诺贝尔奖得主、大气化学家保罗·克鲁岑在2000年提出的，并逐渐被科学界所关注和接受。过去三年里，该工作组一直在寻找一个“金钉”位置，或定义新生态时代开始的点。

为了测试地球上是否存在人类世的迹象，研究小组对12个潜在地点进行了评估和投票，包括南极半岛、日本别府湾、意大利的埃内斯托洞穴、澳大利亚的弗林德斯礁和加拿大安大略省的克劳福德湖。在所有的地点，研究人员寻找了人造标记的迹象，如人造放射性核素、燃烧颗粒、新生物——即出现在非原生地区的生物——和有机污染物，这些都指向人类引起的地球变化。

克劳福德湖在化石中展示了物种和人类活动随时间变化的最多证据，因为它的深度接近24米，这意味着沉入湖底的物质保存得很好。AWG成员弗朗辛·麦卡锡说：“克劳福德湖的记录代表了自1950年以来的地质变化，我们认为，这称得上一个金钉。”

岩石中的钚标记物使科学家能够确定冷战的开始，因为这种放射性物质是在核武器试验期间从大气中脱落出来的。他们还观察到化石燃料、氮肥和新物种造成的快速地质变化的证据，表明人类世可能始于20世纪50年代。

“即使在一个世纪前，我们进入一个新纪元也并非不可避免。这表明人类的综合影响可以迅速地向好的和坏的方面转变。”来自莱斯特大学的AWG主席科林·沃特斯说，“这方面还是有希望的。”