像往常一样，埃隆·马斯克仍然吸引了所有的注意力。太空探索技术公司（SpaceX）总裁格雯·肖特韦尔依旧无声无息、销声匿迹。然而，正是她让团队去思考重大失败的原因：4月20日“星舰”飞行四分钟后爆炸。

2016年，马斯克在介绍该项目时曾将该火箭命名为“超牛的大火箭”。但是肖特韦尔随后将其机智地改名为“大猎鹰火箭”，5年后又改名为“星舰”。

2018年在“猎鹰重型”火箭第一次试飞前，肖特韦尔再次持保留意见。火箭的有效载荷是一辆红色特斯拉跑车。马斯克希望能尽可能占领媒体封面，对哥伦比亚广播公司新闻部解释说这将是一次“绝妙的成功”。但是，不管怎样都需要观察。接下来的日子里，肖特韦尔穿梭于沙特和伦敦之间，安抚试射的操作人员。这些试射的成功率可能只是五五开。

这两个插曲表明了SpaceX总裁兼首席运营官肖特韦尔的作用：首席执行官马斯克在台上表演时，她要确保和掌管项目的运行。马斯克有多么不可预测，拥有齐肩金发的肖特韦尔就有多么冷静和理智。欧洲咨询公司航天业专家帕科姆·雷维永认为：“肖特韦尔是一位十分受人尊敬的行业标杆。但和SpaceX的名声相比，她不太为人所知。”

不过，肖特韦尔在SpaceX获得成功时起到了决定性作用。是她将第一批SpaceX的合同卖了出去，也是她在马斯克被特斯拉困境缠身时稳住了SpaceX。

有马斯克这样一个令人难以忍受的老板，肖特韦尔是如何坚持下来的呢？答案可能在于两人的互补性。

美国记者埃里克·伯杰在描述SpaceX初期发展时说：“马斯克和肖特韦尔可能既有差异但又是同类。马斯克很直接，有时甚至显得有点笨拙；肖特韦尔却始终保持微笑，而且总能妙语连珠。”当马斯克让一位客户或者高管寒心时，肖特韦尔总能出来调和矛盾。

不过，两个人从一开始就对唤醒美国陷入麻木的航天业持有共同愿望。在这一冒险事业的初期，马斯克需要有能量的人去把握美国航空航天局、美国空军和航天业之间的复杂关系，这个人也要懂得如何在波涛汹涌的水域保持航行。

肖特韦尔出生在伊利诺伊州，家中有三姐妹。像马斯克一样，肖特韦尔非常喜欢科技。她很早就对机械产生了兴趣。小学三年级时，她就想知道汽车发动机如何运转。这让母亲决定给她买一本相关的书。在西北大学机械和数学专业毕业后，她来到克莱斯勒汽车公司工作。但是这家企业的保守思想和繁文缛节，让她倍感压力。

一年半之后，肖特韦尔搬到洛杉矶，在航空航天公司做了10年分析师。她曾向美国航空航天局提供一艘飞船绕地或太阳辐射下的温度模拟数据。1998年，她放弃了理论研究改为实践，加入了设计低成本火箭的初创企业微宇宙公司。

肖特韦尔和马斯克一样习惯于大胆冒险。2002年加入SpaceX时，她冒了巨大的风险。当时她已经快40岁，有两个年幼的孩子，但她也喜欢这份工作。她刚刚离婚，觉得自己需要稳定下来。她对加入SpaceX一点儿把握都没有，因为工作要求无限投入。肖特韦尔思考了几周后决定成为该公司的第7名员工。她回忆道：“我提前请了三周假，改装了我的浴室，因为我知道今后不会再有时间了。”

接下来就没什么意外了。在她带孩子的那一周，她每天很早来到SpaceX，在18时或19时才离开。伯杰写道：“其他时间就更为疯狂。她工作到深夜，必要时还要和马斯克出差。”

“肖特韦尔随后变成专家。”雷维永指出。她成了解释SpaceX迭代设计理念的宝贵王牌。在本世纪初，美国政府习惯于航空业提供稳重的设计方案，SpaceX则根据其中的错误和自己的试验加以变化。肖特韦尔就此说过：“向顾客解释为什么我们的方法和别人不一样是一个挑战。这是我在整个SpaceX的职业生涯中要面对的最艰难的事情之一。”

困难并没有阻止肖特韦尔马上组建由美国知名大学毕业生组成的实习团队。她强调：“我们要让竞争对手万分害怕。我们要让他们消失。你们一定要有高盈利。如果有人给我们制造麻烦，你们就要让别人也感受到麻烦。这在别的地方可能算不上什么，但在SpaceX就是这样。”当有员工在公开信中批评马斯克时，她会毫不犹豫地马上开除他们。

随着肖特韦尔逐步获得马斯克的信任，其权力也从销售扩展到人力资源及法律事务方面。欧洲航天局前局长让-雅克·多尔丹强调说：“她成功地扮演了越来越重要的角色，并且树立了自己的威望，这在马斯克的团队里殊为不易。”成名之作发生在2008年，SpaceX获得国际空间站的一个供应物资大合同。她随后也变成总裁和首席运营官。

肖特韦尔最大的优点，或许是能够年复一年地将马斯克的想法落到实处。2016年她在接受消费者新闻与商业频道采访时曾解释说：“马斯克说一些事情的时候，应该暂停一下去思考，而不是嚷嚷说‘这不可能！’或者‘没办法实现’。要把事情锁定，去思考，然后找到办法去做成。”