一些曾濒临死亡的人说，在抢救过程中或当他们似乎失去意识时，看到或听到了无法解释的一些东西。产生这种经历的原因不明，也不清楚它们是否是伴随死亡的特有现象。

在生命的最后几分钟，一些人的大脑会产生一种令人惊讶的有组织的电活动激增（可能反映了意识），但科学家们还不能详细确定这种机制是如何发生的。美国密歇根大学一个团队在美国《国家科学院学报》周刊上发表的一项研究中指出，这种大脑电活动激增有时会在人的呼吸停止之后、大脑停止工作之前发生。

这种活动模式有点类似于人们在清醒时或在梦境中看到的情况，这使人们不禁猜测，也许这些放电反映了濒临死亡者所报告的经历：从外部看自己身体的感觉；隧道和白光；或重温重要记忆的感觉等。

然而，由于这项新研究中涉及的所有患者最终都死亡了，因此无法知道他们是否有过这样的经历。关于死亡的过程，我们还所知甚少。患者在死亡时依然在持续接受大脑监测的情况非常少见。这可能是第一项真正逐秒揭示大脑死亡过程的研究。

先前的数据表明，人们所谓的“濒死体验”中只有大约一半确实是在危及生命的情况下发生的。另一半发生在冥想期间或不危及健康也不影响大脑新陈代谢的情况下。

问题是，从体验本身来看，无法判断某人是否发生了心脏骤停、晕厥或交通事故。因为能活下来报告这种经历的人与死亡的人有本质上的不同，所以很难确定那些真正死去的人是否也有这些主观经历。

2013年，这个科学家团队测量了因心脏骤停死亡的老鼠大脑中的电活动。他们发现，在老鼠心脏停止跳动后的大约30秒内，大脑出现了伽马波增加这种现象，伽马波是大脑中频率最高的电振荡。

伽马波与有意识的体验相关，但它们并不一定能证明人还有意识。它们只是人们可能还有意识和警觉的许多指标之一。2022年，另一组医生在用脑电图监测一名87岁男子的大脑时，发现了该男子意外死亡时大脑的电活动。与被研究的老鼠一样，该男子的大脑在其心脏停止跳动前后的30秒内显示出了伽马波活动增加的情况。