棕熊和北极熊有着共同的进化史，因为它们在数十亿年前有着共同的祖先。据科学家称，它们分离成两个不同的家族发生在130万到160万年前。不过，根据目前的基因组研究，这两种熊在分离后很长时间内继续杂交。

美国布法罗大学、墨西哥国家生物多样性基因组学实验室和芬兰奥卢大学开展的一项研究发现了棕熊和北极熊基因组杂交的证据。与此同时，纵观历史，与棕熊相比，北极熊的数量急剧下降。

专家推测，随着北极熊栖息地北极海冰的持续融化，北极熊和棕熊将开始在同一领地相遇，而此时它们共同的进化历史可能会变得更加重要。因此，棕熊将能够影响北极熊适应棕熊所习惯的稍微温暖一些的气候。

布法罗大学专家夏洛特·林德奎斯特说：“我们发现了北极熊和棕熊杂交的证据，这些证据早于我们研究的一只古老的北极熊。此外，我们的结果证明了棕熊和北极熊之间复杂而交织的进化史，基因流动的主要方向是从棕熊到北极熊。”

“这推翻了此前其他研究人员提出的一个假设，即基因流动是单向的，并且在上一个冰河时代的高峰期左右进入了棕熊。”林德奎斯特说，这两种熊的杂交反映出的复杂性在人类进化史上也有呈现。“物种的形成和维持可能是一个复杂的过程，发生在北极熊和棕熊身上的事情很明显类似于我们正在了解的人类进化：物种的分裂可能是不完整的。”

科学家们还得出结论，北极熊在成为自己的物种后，数量急剧下降。这反过来又减少了基因库的变异，使北极熊的遗传多样性远低于棕熊。最终，分析发现了北极熊和棕熊基因组杂交的证据，尤其是北极熊携带了大量来自棕熊的DNA的强烈特征。

奥卢大学博士后研究员卡勒·莱佩莱说：“DNA如何帮助揭示古代生命的历史，这令人兴奋。分析基因流动的方向比简单地确定它的存在更难，但这些模式对于了解过去的适应如何在物种之间转移以赋予现代动物当前的特征至关重要。”