发炎是免疫系统的一个重要工具。作为人体抵御伤病或入侵的第一道防线，它会捕捉细菌和病毒，愈合伤口，并向其他细胞发出求救信号，导致肿痛等症状。一旦威胁得到解决，炎症以及随之而来的不适就会消失，或者至少应该会消失。

胃肠病学家希尔帕·拉韦拉在其第一本著作《无声的火：发炎、饮食和疾病的故事》中，解释了炎症反应可能如何对我们不利。关键是，她阐释了慢性炎症在糖尿病、心脏病和癌症等许多常见疾病中扮演什么角色，以及为什么问题在一定程度上可以归咎于西式饮食。

拉韦拉推测，发炎可能导致抑郁和阿尔茨海默病等病症，不过，作为一名负责任的医学专业人士，她提出重要告诫，强调需要进行更多研究。最确凿的证据将炎症与自身免疫性疾病联系在一起，当身体损害自身细胞时就会出现这种疾病，如类风湿性关节炎。这些疾病的特点是炎症持续时间长、水平低，容易引发骨质疏松、心脏病和肾病等其他问题。

《无声的火》不是一本可以快速读完的书：它包含大量信息，结合了医学历史、创新研究和第一手临床经验。有时，它会让人觉得过于雄心勃勃，拉韦拉想在书中加入尽可能多的信息，而不是把各种话题联系起来。追踪书中涉及的所有不同微生物、科学家和免疫细胞也十分困难，尤其是在你缺乏科学或医学背景的情况下。

但拉韦拉的写作风格十分有趣，她让生物学功能拥有了生命，把白血球描述为“不停击垮”微粒的“老练勇士”。从根本上说，这本书非常适合那些希望更深入研究免疫学、饮食和疾病的历史及复杂原理的人。