一款针对呼吸道合胞病毒（RSV）的实验性疫苗在人体试验的最后阶段中取得了出色的效果，这是60年来的头一次。这种病毒每年夺去全球约10万名新生儿和数万名老年人的生命。它是一种季节性病原体，可引起成人的肺炎和婴儿的毛细支气管炎。这个冬天，它在新冠大流行之后卷土重来，使西班牙各大医院的儿科重症监护室陷入瘫痪。

这款新疫苗名叫RSVPreF3 OA，由葛兰素史克公司研发，并已在2.5万名60岁以上的病人身上展开了测试。发表在《新英格兰医学杂志》上的结果显示，对预防RSV相关下呼吸道疾病的总体效力为82.6%，对重症的保护效力为94.1%。该疫苗对那些患有其他削弱其免疫力的疾病的患者也具有很高的效力。此外，该疫苗对病原体经常同时流行的两个主要变种具有一致的效力。

除了这款为老年人设计的疫苗外，还有一款针对孕妇的同类疫苗。接受免疫接种的孕妇产生的抗体会穿过胎盘，保护婴儿免受严重感染。根据辉瑞公司公布的初步数据，该疫苗在婴儿出生后的头三个月内有81%的效力，在接下来三个月内有67%的效力。除了这两款进展最快的疫苗外，还有其他疫苗以及最近在欧洲获批的一种单克隆抗体，可以在婴儿出生后的头五个月内提供保护。

RSV发现于1956年，现在是一岁以下婴儿仅次于疟疾的主要死因。最脆弱的是零到六个月的婴儿，因为他们的免疫系统还不知道如何对付这种病原体。到两岁时，几乎所有儿童都至少被感染过一次，连续感染时会起到保护作用，直至基本上不再引起严重症状。

2013年，美国国家卫生研究院的研究团队发现，RSV的F蛋白在进入细胞之前形如门牙，但随后变成了能够刺穿细胞膜的“锋利獠牙”，以便病毒进入细胞内部并增殖。

研究人员发现，在初次接触时，人类免疫系统无法识别已经呈獠牙状的病毒蛋白，这解释了为什么60年代的RSV疫苗不能保护婴儿。然而，免疫系统完全有能力在这种蛋白质形变之前识别出它，这为相关疫苗和治疗性抗体的研发打下了基础。