科学家提出了一项策略，或可防止乳腺癌几年或几十年后在患者身体的其他部位复发。最常见类型乳腺癌——雌激素受体阳性乳腺癌——的患者持续面临癌症复发并形成无法治愈的肿瘤（继发性或转移性乳腺癌）的风险。专家说，这种情况就像“定时炸弹”。

一项研究揭示了这一过程是如何通过衰老过程中出现的分子变化在肺部发生的。这项研究由英国“立即关注乳腺癌”组织资助，研究论文发表在英国《自然·癌症》杂志上。

根据这项研究，如果肺部的PDGF-C蛋白质增多（在衰老过程中出现这种情况的可能性较高），也许会导致休眠的癌细胞生长并发展成继发性乳腺癌。研究人员对患有雌激素受体阳性肿瘤的小鼠进行了研究，以上述蛋白质为靶点使用了现有药物伊马替尼，然后观察这种药是否会影响癌症的发展。

受试小鼠在肿瘤发生前后都接受了伊马替尼治疗。结果显示，两组小鼠的肺癌发展都得到了显著抑制。

英国癌症研究所乳腺癌研究部的博士后弗朗西斯·特里尔说：“我们发现了衰老的肺组织促使这些癌细胞‘重新觉醒’并发展成肿瘤的方式，还发现了一种可‘拆除’这些‘定时炸弹’的潜在策略。现在我们计划深入分析患者如何能从现有药物伊马替尼中受益。从长远看，我们的目标是，创造针对‘重新觉醒’机制的更具体治疗方法。”

“立即关注乳腺癌”组织的研究、支持和影响项目负责人西蒙·文森特博士说：“这一令人兴奋的发现使我们更接近于了解，如何减缓或阻止雌激素受体阳性继发性乳腺癌在肺部发展。未来它可能为成千上万带着‘定时炸弹’生活的女性带来福音，使听到乳腺癌已经扩散这样令人绝望消息的患者变少。”

在原发性乳腺癌中，雌激素受体阳性乳腺癌的占比高达80%。英国每年新增约4.4万例雌激素受体阳性乳腺癌。

现年38岁的蕾切尔·戴维斯住在英国斯旺西。2021年，她被诊断出患有雌激素受体阳性乳腺癌。后来，她接受了乳房切除术、淋巴结切除术、化疗和放疗。

2022年5月，也就是在治疗结束3个月后，她接受了一次扫描，然后被告知，癌症已经扩散到胸骨，后来又扩散到脊柱。现在，她正接受瑞博西利（一种靶向癌症药物）和激素治疗。

“我见过一些女性在治疗结束后就开心地庆祝癌症被治愈，这总让我担心，因为你永远不能确信它不会复发……这就是为什么对继发性乳腺癌进行研究如此重要，这样我们就能找到新方法来避免其他女性经历我正在经历的痛苦。”戴维斯说，“这样的研究让我对未来因患乳腺癌而接受治疗的女性抱有希望。我不想把宝贵的时间浪费在怨恨和愤怒上。”