不久前，行星科学家阿比拉什·拉马钱德兰在美国举行的月球与行星科学大会上报告说，火星土壤可能含有种植水稻所需的所有营养物质。水稻是人类最重要的食物之一。不过，火星表面有高氯酸盐，这种化学物质对植物有害。要在这样的环境中存活，水稻可能需要一些帮助。

来自美国阿肯色大学费耶特维尔分校的拉马钱德兰说：“我们想把人类送上火星……但我们不能把所有东西都带到火星。代价太高了。”他说，在火星种植水稻将是理想做法，因为它易于烹饪。“你只要去掉外皮，就可以开始煮了。”

拉马钱德兰及其同事在用美国莫哈韦沙漠的玄武岩配制的模拟火星土壤中种植水稻。他们还在纯盆栽土以及盆栽土与模拟火星土壤的几种混合物中种植水稻。他们每天给所有的种植盆浇水一两次。

研究小组发现，水稻真能在模拟火星土壤中生长。不过，与在盆栽土和混合土中发芽的水稻相比，在模拟火星土壤中生长的水稻幼苗更瘦小、根系更纤细。他们发现，即便只把25%的模拟火星土壤换成盆栽土，水稻的状况也能改善很多。

研究人员还尝试在额外添加了高氯酸盐的土壤中种植水稻。他们设法找到一个野生水稻品种和两个带有基因变异的水稻栽培品种，后两者经过基因改造，可以抵抗干旱等带来压力的环境因素。研究人员分别在添加高氯酸盐和没有添加高氯酸盐的模拟火星土壤中种植这些水稻品种。

在每千克土壤含3克高氯酸盐的模拟火星土壤中，水稻没有生长。但当高氯酸盐浓度变为每千克土壤仅含1克时，两个变异品种中的一个既长出苗又长出根，而野生品种只长出根。这一发现表明，通过对成功长出根苗的变异品种的被改造基因SnRK1a进行改良，人类或许最终能够培育出适合在火星种植的水稻栽培品种。