人类之所以自诩“万物之灵”，拥有智慧与理性当然是一个重要因素。即便是美国学者威廉·伯恩斯坦在《群体的疯狂：人类3000年极端信仰与资本泡沫狂热史》里也不能不承认这一点。

他在书中列举了一个关于“群体决策智慧”的著名实验：1906年，著名科学家达尔文的表弟高尔顿让大约800人进行了一次有奖“公牛体重竞猜”。令人惊讶的是，所有猜测值的中位数为1207磅，与公牛的实际体重（1198磅）相差不到1%。这就是所谓“集体决策的准确性”。

本书的前言里，作者提到造成群体疯狂的两个诱因，也就是“上帝”与“玛门（Mammon）”。后者在《圣经》里指的是金钱、利益或财富。在大众认知里，“宗教狂热”与“金融狂热”看上去并没有什么共同点。但作者不这么看：“它们发生的潜在力量是相同的：希望改善自己今生或来世的福祉”。与此同时，放大两者传染性的因素也很相似：“人类固有的模仿、编造和接受引人入胜的叙事以及追求地位的倾向”。

相比对宗教狂热的描述，《群体的疯狂》书中提及的金融泡沫，无论是“南海泡沫”，还是1929年的“大萧条”，都是写入经济史教科书的。但书中提到的一些细节，仍旧耐人寻味。比如1929年的《女性家庭杂志》发表过一篇文章，声称一位男子从23岁开始每个月定期存储15美元，20年后将至少拥有8万美元，“所以我坚信任何人不仅可以富有，而且应该富有”。乍一看，这番言词诚恳可信，称得上是“引人入胜的叙事”，但这个数字是如今不折不扣的“高利贷”了。

（郭晔旻）