调节性T细胞确保免疫反应以可控的方式发生。但摄入太多盐会削弱这些细胞的能量供应，从而使它们在一段时间内功能失调。一个国际团队在《细胞-代谢》月刊上报告说，这可能对自身免疫构成影响。

吃太多盐——这在西方社会很常见——不仅对我们的血压和心血管系统有害，还可能对免疫系统产生不利影响。一个国际研究团队近日报告说，盐可能损害调节性T细胞的能量代谢，从而破坏这些关键的“免疫调节器”。这些发现可能为探索自身免疫疾病和心血管疾病的发展提供新的途径。

几年前，由德国马克斯·德尔布吕克分子医学中心的多米尼克·米勒、比利时哈瑟尔特大学的马库斯·克莱因维特费尔德等人领导的几个团队揭示，饮食中过多的盐会对单核细胞和巨噬细胞这些固有免疫细胞的代谢和能量平衡产生负面影响，并会阻止它们正常工作。研究还表明，盐会引发线粒体运转失灵，而线粒体是我们细胞的发电站。受到这些发现的启发，这些研究团队想知道，过多的盐摄入是否也会在适应性免疫细胞——如调节性T细胞——中制造类似问题。

调节性T细胞是适应性免疫系统的重要组成部分。它们负责在正常功能和不必要的过度炎症之间维持平衡。这项由克莱因维特费尔德和米勒领导的新的国际研究发现，钠通过干扰线粒体能量产生来改变细胞代谢，从而破坏调节性T细胞的功能。这种线粒体问题似乎是盐改变调节性T细胞功能的第一步，它还会导致基因表达的改变——方式同自身免疫性疾病中功能失调的调节性T细胞发生的基因表达类似。

在各种实验模型中，即使是线粒体功能的短期破坏也会对调节性T细胞的健康和免疫调节能力产生长期影响。新发现表明，钠可能是导致调节性T细胞功能障碍的一个因素，它可能在不同的疾病中发挥作用，尽管这需要在进一步的研究中加以证实。

克莱因维特费尔德说：“更好地理解导致自身免疫中调节性T细胞功能障碍的各种因素和潜在的分子机制是本领域的重要课题。由于调节性T细胞在癌症、心血管病等疾病中也发挥着作用，对这种钠引发的效应的进一步探索，可能为改变调节性T细胞在不同类型疾病中的功能提供新的策略。未来还需要进行更多研究，以更详细地了解相关分子机制，并阐明它们与疾病的潜在关系。”