美国童工问题日益严重，自2018年以来，被非法雇用的未成年人激增近七成，促使拜登政府宣布采取措施打击“令人震惊”的童工潮。美国联邦法律禁止16岁以下的人在工厂工作，而18岁以下的人被禁止在工厂中从事危险工作。

美国劳工部长沃尔什2月27日说，上个财政年有835家企业非法雇用3800名孩童，受雇专门从事危险工作的孩童增加了26％。“这不是19世纪的问题，也不是20世纪的问题，这在今天正在发生。”

美国童工问题激增，与大批无人陪同、为逃避贫困与暴力的拉丁美洲孩童涌入美国有关。单在上个财政年，就有13万孩童被转移到美国政府的庇护所。

为了遏制童工人数持续增加，劳工部和卫生及公共服务部成立了一个童工问题跨部门工作组，以改善两个机构的资讯共享；公共服务部负责处理抵境的无成人陪伴孩童。劳工部也将更好地执行现有法律，一旦发现有承包商和临时工机构雇用童工，将立即向有关公司究责。

分析认为，美国童工问题屡禁不止，与现行体制并未严惩侵犯劳工权利的企业有关，导致一些企业会将这部分罚款视为经营的“合理代价”。根据美国现有法律，每一起违反童工法令的案例最高罚款15138美元。但沃尔什直言，这个数额“根本起不到威慑作用”。

据美国官员说，政府正在调查Hearthside食品公司和韩国现代汽车公司供应商等公司非法雇用童工的情况。前者是一家为知名零食和谷物品牌生产和包装产品的美国食品承包商。

《纽约时报》的一项调查称，这家食品公司的工厂雇用未成年工人，生产Chewy燕麦棒、Lucky Charms谷物和Cheetos零食，之后将这些产品运送到美国各地。该公司在一份声明中称，他们对有关报道感到震惊，并将配合调查。

目前尚不清楚这项调查是否会导致有关公司面临刑事指控、罚款或其他处罚。

此外，美国一工会日前批评亚拉巴马州两家工厂雇用童工，这两家工厂都是现代汽车在美国的零部件供应商。据调查，其中一家金属冲压工厂雇用多达50名童工，年龄最小的只有12岁。

美国迄今仍未批准联合国《儿童权利公约》。2000年，人权观察公布数据称，美国预计有30万至80万名未成年人在农场工作。美国政府问责局披露，在2003年至2016年间，美国有452名儿童因工伤死亡，其中逾230人死于农业相关活动。