首架只加“可持续航空燃料”（SAF）跨越大西洋的飞机将于2023年起飞，业界希望这一具有里程碑意义的事件将能促进对这种新技术的投资。

英国政府表示，维珍航空一架波音787将使用这种燃料在伦敦希思罗机场和纽约肯尼迪国际机场之间进行试飞，这将是首次实现“净零”排放的跨大西洋飞行。可持续航空燃料不属于化石燃料，主要是用林业或农业废弃物生产得来。使用这种燃料可以使碳排放量减少约70%。

英国政府表示，维珍航空这趟飞行还需要消除余下的30%排放才能实现“净零”，这将通过投资于“碳去除”技术来实现。安全监管机构只允许在加进商用飞机发动机的煤油中掺混最高不超过50%的可持续航空燃料，但英国交通部政务次官贝洛尼斯·维尔表示，这趟飞行将证明全部使用这种新型燃料为客机提供动力是安全的。

航空业要在2050年前将碳排放量削减至净零水平，目前几乎是完全依赖于可持续航空燃料，因为其他清洁技术，比如电动飞机或氢动力飞机，能否量产仍未经证实。

然而，这种燃料比传统煤油贵得多，目前产量也是微乎其微。业界估计，到2050年可持续航空燃料的年需求量将达到4500亿升。2021年这类燃料仅年产1亿升。

英国象征性拿出100万英镑支持维珍航空的飞行计划，并承诺拨款1.65亿英镑用于加快可持续航空燃料工厂的商业化。它还规定到2030年应有10%的航空燃料来自可持续能源，以帮助刺激对这种燃料的需求。但航空公司和机场呼吁政府采取更多行动，尤其是要拟定“差价合约”(CDF)，为这种燃料磋商一个固定价格，由政府担保，类似于政府在核电和海上风电项目中采用的机制。

维珍航空首席执行官沙伊·韦斯表示，政府的支持是受欢迎的，但与美国花在支持绿色能源发展上的钱比起来，这是“汪洋里的一滴水”。“我们需要政府在英国创造一个提倡且真正鼓励可持续航空燃料的环境。”另一位航空业高管对政府所做的工作表示欢迎，但表示价格稳定机制才是“大奖”，否则“我们不会看到英国建成这些工厂，我们将不得不进口”。

维尔表示，目前尚未作出关于提供进一步支持的决定，但她没有排除实行“差价合约”的可能性，并坚称英国在可持续航空燃料生产领域“走在前列”，目标是到2025年有五家在建的新工厂。

韦斯表示，降低可持续航空燃料的成本是一个群策群力的问题，政府、航空公司、石油巨头和企业客户都需要加大投资。“没有哪个机构能独自解决这个问题。大家都要分担额外的费用，这样我们才能确保飞行能以可持续的方式继续。”