铬、钴和镍合金（CrCoNi）成为有史以来经检测韧性最强的材料，这一特性能使其用于制造飞机或航天器。

韧性是衡量材料抗断裂能力的指标，和硬度不是一回事，硬度是衡量材料抗变形能力的指标。例如，众所周知迄今发现的最坚硬物质是钻石，我们无法给钻石留下刻痕，但或许能压裂钻石。美国劳伦斯伯克利国家实验室的罗伯特·里奇说：“就在前几天，我上谷歌检索‘世界上韧性最强的材料是什么？’结果显示是钻石，这百分之百是错误的。钻石很脆，没有任何韧性。”

通常，材料强度增加时，韧性就会降低，坚硬的材料很脆。里奇说，CrCoNi的不同寻常之处在于，不用在强度和韧性之间取舍。他一直在与同事研究这种合金，它的强度越大，韧性也越强。

材料往往在低温条件下韧性降低，变得更脆。但在仅比绝对零度高20度的测试中，CrCoNi表现出的韧性为500兆帕乘以米的平方根，这大体上是让材料断裂所需能量的数值。这一韧性远远高于飞机使用的铝，甚至高于最好的钢。

对CrCoNi的断裂分析显示，其结构为断裂制造了一系列障碍。首先，金属晶体区域互相滑移，直到模式不再整齐排列，从而产生更大阻力。接下来，这种合金会呈现出一种名为纳米孪晶的现象，当撞击把合金内的晶体裂解为较小晶体时，有些会翻转方向，增加了结构的整体强度。

此外，其晶体结构还能从立方体转变为六边形。里奇说，这种滑移和结构重组单独看都很常见，但CrCoNi合金不仅表现出所有这些特性，而且是重复出现，这意味着其对断裂具有超乎寻常的耐受性。