谁会成为第80亿个地球人？联合国的建模研究显示，到11月15日，全球人口突破80亿大关，达到30万年历史上从未有过的水平。

地球上的人口仅仅用了11年时间就增加了10亿；被联合国认定为第70亿个地球人的达妮卡于2011年10月31日出生在菲律宾马尼拉。除了象征意义之外，这一人口统计表明了对本就面临全球变暖的地球所能承受的人数的长久担忧。

与20世纪60年代对失控的“人口炸弹”的恐惧相去甚远的是，人们现在认识到，人类数量的增长并非永恒。争论现在集中在人口峰值的出现时间和高度问题上。

根据7月11日联合国人口学家发表的最新预测，世界人口预计将在2080年代达到顶峰，约为104亿人，根据中位假设，这一水平将持续到2100年。与上个世纪骇人听闻的增长相比，20亿的增幅几乎可以说是温和的。

过去的几年，其他机构对联合国的预测提出了质疑。在维也纳，国际应用系统分析研究所（IIASA）的一个小组在2018年的报告中估计，根据他们的中位假设，人口最多会在2070年至2080年间达到98亿的峰值，然后下行。

该小组让经济学、人口学和社会学专家对生育率进行评估，即2030年和2050年的每名妇女一生中平均要生多少个孩子。因此，他们算出的增长率低于联合国的数字。他们认为，妇女受教育是生育率下降的一个主要因素。

在美国，健康指标与评估研究所（IHME）的研究小组在2020年发表在《柳叶刀》上的一项研究中提出，人口峰值会更早到来：在2064年达到97.3亿人的顶峰，然后在2100年降至87.9亿人。虽然联合国、IIASA和IHME的方法预测高峰出现在不同的日期，但结果或多或少是相同的，也就是人口峰值约为100亿。

事实上，100亿人对地球来说是否比80亿人更难以承受？“地球生态超载日”的概念阐明了这一问题。如果所有国家都有和牙买加相同的生态足迹，那么到2022年12月20日，人类会消耗光地球一整年的所有再生生物资源。但如果按照所有国家的现实情况来计算，这个耗光一年再生资源的门槛日就是2022年7月28日，从那天起到年底，人类都在“透支”地球。

巴黎大学人口与发展中心的人口学名誉教授伊夫·沙尔比强调，谈到地球承载能力，“与其说是一个人口问题，不如说是一个生活方式问题”。

那么，有多少人能在地球上可持续地生活？各方估计相差很大，但2020年的一项研究得出结论称，以人类目前的粮食系统，在不违反关键的行星极限的情况下只能供30亿人过上可持续的生活。不过令人意想不到的是，仅仅是通过改变种植作物以及种植的场所，就可使这一数字增加到近80亿。减少肉类消费和食物浪费则可使这一数字增加到100亿。