1945年9月2日清晨，道格拉斯·麦克阿瑟将军登上美国“密苏里号”战舰主持“二战”日本投降仪式。在九个同盟国的代表中，有一群战败的殖民官员。向日本投降并交出马来亚的白思华中将也在场。菲利普·勒克莱尔将军也在那里，他是“欧洲战争的英雄，最近被派去收拾法属印度支那的残局”。

根据罗纳德·H·斯佩克特的新书《大陆爆发》，这些人的出现可能是麦克阿瑟“强调完全否定日本早期军事胜利”的方式。但这也可能是他“表明被剥夺的帝国势力决心收回其殖民地”的方式。

究竟是哪个？在日本称霸亚洲大陆的雄心壮志破灭后的十年里，东亚和东南亚成为全球最暴力的地区。印度支那和印度尼西亚爆发民族主义战争，中国和朝鲜半岛也陷入了冲突。估计约80万人在朝鲜战争中丧生，约40万人在法属印度支那战争中丧生，至少5万人在印度尼西亚独立战争中丧生。

但正如斯佩克特的书中所揭示的，这场混乱的根源很复杂。1945年之后数年的解放战争具有内战的特征，远非随旧殖民列强试图收复昔日帝国而来的“反对白人至上斗争”。

斯佩克特是乔治华盛顿大学研究历史与国际关系的荣休教授，他出色再现了战后亚洲不受控制且异常复杂的历史。有观点认为，暴力是冷战代理人的事情，他对此持谨慎态度。“可能正准确的说法是，冷战不是蔓延到亚洲；而是被邀请到亚洲。”他写道。此外，在这本书中，斯佩克特帮助我们理解为什么一些冲突的遗产今天仍然存在。