你运动时的每滴汗水，肌肉都记得。而且，运动生理学家说，这些记忆会一直保留，等待你用久违的锻炼把它唤醒。这并不是一个关于健身的神话：肌肉记忆确实存在，但它可能与你认为的概念不太一样。

人们常把“学会骑车就永远不会忘”当作肌肉记忆的例子，但这种随时可以捡回来的技能实际上源自运动学习过程。换句话说，它们是“运动记忆”。加拿大纽芬兰纪念大学人体动力学院教授戴维·贝姆解释说，一旦你熟练掌握这些动作、能够无意识地自动完成它们时，这组信息相当于作为代码已被编入大脑，从此以后“你会一直拥有协调执行这些动作的能力”。

运动生理学家所说的“肌肉记忆”，是指被锻炼过的肌肉——哪怕很久没练了，一旦重拾运动量，也会比从未锻炼过的肌肉更快地增大和变强。

过去15年间的多项研究显示，肌肉的变化其实会在内部一直保留。例如，一项对小鼠的研究表明，当肌细胞的细胞核因训练过度而增殖后，这些多余的细胞核在接下来的无活动期内并不会消失。它们会保留在肌肉纤维中，再次训练时会被重新激活。

当你在锻炼时，肌纤维通常会出现轻微损伤；这是肌肉变强过程中的一个环节。美国州立圣迭戈大学的运动生理学家法比奥·科马纳解释说，一些被称为“卫星细胞”的休眠细胞会转移到损伤部位，并将更多细胞核——即细胞的大脑——植入肌纤维中，让肌肉得以生长。他说，即使你相当长一段时间不锻炼，“细胞核也会留在那里”，并在恢复训练时“加速肌肉生长”。

美国阿肯色大学助理教授凯文·穆拉奇说，肌肉记忆的另一个研究领域与基因变化有关。他说：“运动会导致肌细胞的基因打开或关闭，为细胞制造某些蛋白质。这些蛋白质会促进肌肉的生长，增强肌肉力量。”根据这一理论，这些基因的长期变化可能促成了肌肉记忆。

不管怎样，有一点很清楚：练得越多，肌肉记忆的积累就越多。马萨诸塞大学阿默斯特分校生物学教授劳伦斯·施瓦茨说：“一旦你获得这些额外的细胞核，它们就会储备起来。你在存储肌肉的能力。”

研究人员还认为，肌肉记忆是长期，甚至永久的。贝姆说：“它可能永远不会停止。”在最近的一项研究中，参与调查的50～70岁男性先完成一个周期的力量训练，接着休息一个周期，然后再训练一个周期（每个周期为12周）。

研究发现，力量训练使参与者的膝关节伸展力和爆发力提高了10%至36%，但休息周期内力量只损失了5%到15%。研究人员说，这意味着“要恢复到前一个训练周期的最佳状态，只需要不到8周的再训练”。