在上海商用版权音乐平台——奕颗贝壳的6名女性员工开始轮流担任客服，通过公司社交媒体账号回答客户提问前，她们没有料到自己会以同一个虚拟女性形象出现在用户的屏幕上。

这个棕色头发、皮肤白皙的姑娘名为小缪Metamuse，已成为奕颗贝壳在网上的动画代言人。小缪不仅是该公司的“首席客服官”，而且还是一名歌手，可以为用户演唱歌曲《恭喜恭喜》。

奕颗贝壳公司创始人兼首席执行官童小言把小缪转变成了一个虚拟数字人，因为她认为元宇宙相关概念将呈现爆炸式增长。她认为虚拟数字人比真实名人风险更低。她说：“你不必担心他们的公众形象‘翻车’。他们的日程安排也比真人更灵活。”

北京的虚拟数字人研发商——世悦星承科技有限公司创始人姜华东说：“简单地说，（元宇宙这样的）新型空间或领域首先需要人，那正是为什么我们时下的目标就是制定虚拟数字人知识产权保护矩阵。”

去年以来，虚拟偶像不断出现在中国新闻标题中，包括万科集团虚拟员工崔筱盼，以及活跃在小红书上的超写实数字人AYAYI。另一位在香港走红的虚拟数字人是MonoC。

根据艾媒咨询公司最近发布的一份报告，2021年，中国虚拟偶像的市场规模约为1075亿元人民币；随着相关技术达到尖端水平，以及消费者接纳度的提高，预计2023年中国虚拟偶像的市场规模将达3335亿元人民币。

这些智能化身也得到了决策者的支持。去年，国家广电总局发布广播电视和网络视听“十四五”科技发展规划，明确提出推动虚拟主播应用于新闻播报等节目生产。

罗兰贝格国际管理咨询有限公司高级项目经理詹姆斯·郑（音）指出，这些动向现在已经发展到了“爆发点”。自中国技术公司两三年前开始积累虚拟数字人相关技术以来，它们一直在等待这个“爆发点”。

中国技术大厂都已加入其中，努力将虚拟数字人适配其业务模式。2021年，阿里巴巴为商户提供虚拟客服，帮助诸如逸仙电商小奥汀这样的品牌能够在真人直播主播休假时继续向用户直播。就在今年2月，百度开始提供虚拟数字人手语服务。字节跳动公司为乐华娱乐公司旗下的虚拟偶像女团A-SOUL提供了技术支持。