大多数国家都希望在网络领域拥有一定影响力，中国也不例外。近10年前，中国提出要成为网络强国，这至少表明它在某种程度上愿意与美国展开竞争。美国国家情报总监已把中国描述为“近乎势均力敌的竞争对手”，一些指数也显示中国在网络力量方面仅次于美国，因此，中国在网络领域影响力的上升是不可否认的。中国成为网络强国的雄心似乎已经实现。

网络强国的概念是多方面的，不仅包括破坏性网络攻击，也包括一国的网络防御、对信息领域的影响力、监视、间谍活动、对全球网络规范和技术标准的影响力以及商业技术能力。在以上诸多方面，美国仍处于领先地位，但中国通过其在全球治理方面的努力以及与发展中国家的技术贸易发挥对全球技术的影响力，这可能会在长期内巩固中国作为网络强国的新地位。

2015年，中国在乌镇举办的世界互联网大会上表达了想要影响全球治理，尤其是网络空间治理的愿望。中国领导人呼吁尊重网络主权，这个说法意味着政府有权选择如何在境内发展和管理互联网。

在国际上，中国还大力投资网络力量的另一个组成部分——按照其愿景塑造全球数字生态系统。在数字生态系统中推行规则的方法之一是影响国际技术标准。与中国相比，美国政府影响技术标准的方式是减少干涉，更倾向于让相关行业来引领标准化进程。对美国政府来说，影响国际标准化体系似乎并非战略重点，而在过去10年中，这或许为中国候选人在几个主要的国际标准化组织成为掌舵者——从国际标准化组织到国际电工委员会和国际电信联盟——铺平了道路。

在国际电信联盟的电信标准化部门，中国和其他国家政府之间的做法差异最为明显。在这个平台上，美国领导地位的缺席以及中国日益增强的主导地位十分显著。近年来，美国及其盟友发起了一系列活动，共同倡导以行业为主导的、基于共识的、有多个利益攸关方参与的国际标准开发方法，以遏制中国在标准开发组织中的影响力。

然而，这种联手将是不够的。影响国际技术标准很重要，但真正重要的是在市场上采用的标准。这就是中国的“数字丝绸之路”——“一带一路”倡议的组成部分——将帮助其实现成为网络强国的雄心的原因。据中国媒体近年来的报道，“一带一路”沿线约16个国家已与中国签署“数字丝绸之路”建设的合作谅解备忘录。通过“数字丝绸之路”，中国的技术企业可以得到支持，从而在那些政治不稳定的市场获得立足之地——由于短期商业利益有限，其他公司可能不会在这些市场上冒险。

为了塑造数字生态系统，需要从高层影响国际技术标准，同时让业界实际采纳和推广这些标准。非中国技术公司在发展中市场的相对缺席，是美国及其盟友的一个弱点。美国及其盟友或许各自没有同样类型的技术企业，但它们联合在一起可能就会拥有这样的企业。