一项研究发现，宇宙射线可以帮助考古学家定位秦始皇陵的秘密地宫所在。据汉代史学家司马迁记载，位于今天陕西省西安市的秦始皇陵由数十万劳工耗费近40年时间修建，在公元前208年前后竣工。

秦始皇陵地表建筑已不复存在，但其地下结构几乎完好无损。有考古学家仔细搜索了整片区域，没有发现表明陵墓曾被盗掘的洞孔，人们据此认为存放秦始皇棺椁和贵重珍宝的中央地宫仍安然无恙。

这项研究旨在评估宇宙射线项目的可行性。研究认为至少需要两台宇宙射线探测器，放置在陵墓表面以下不超过100米的不同位置。每台设备的大小与洗衣机大致相当，能够探测到穿透地表的起源于宇宙的亚原子粒子。学者称，研究数据将使科学家能够非常详细地识别使用其他探测方法没有看到的隐藏结构。

上世纪70年代以来，秦始皇陵出土了8000多尊兵马俑，这是在秦始皇死后护卫他的军队，掩埋在远离陵寝中心的陪葬坑中。经过数十年勘探，考古学家已经确认存在一座深度达数十米的地宫。他们还发现一些蛛丝马迹，能够支持司马迁那些曾被轻视为神话故事的描述，比如注满水银的水池和水路，它们被用来模拟中国的主要河流和海洋。

但是，地宫的详细结构和秦始皇墓室的确切位置仍不确定。司马迁的其他描述——诸如装配箭矢和弩弓的陷阱——没有得到证实。在考古学中使用宇宙射线的概念最早可以追溯到20世纪60年代。天体物理学家发现，宇宙射线进入大气层，与大气中的分子碰撞，相互作用后，会产生一种名为缪子（μ子）的粒子，几乎可以穿透任何东西。

位于陕西省西安市的秦始皇陵。

通过比较探测器从不同角度接收到的缪子数量，考古学家可以发现中空结构，比如建筑物内隐藏的房间或通道。但这一想法在很大程度上停留在理论层面，因为缪子不易被探测到。几十年来，科学家们不得不依赖像房间一样大的笨重设备，这给野外应用造成困难。

有学者表示，中国是历史悠久的文明古国，有大量文物亟待研究，缪子吸收成像可以成为传统地球物理学方法的重要补充。专家认为，该项目是可行的。计算机模拟显示，收集足够的数据以生成清晰图像可能需要一年时间。学者表示，探测器的确切数量和位置等技术细节还需要进一步评估和优化。