腾讯入股搜狗:马化腾补齐短板,张朝阳拿钱救命,王小川恐是唯一失落者
2021/09/28 | 作者 文|王涵 编|张轶骁 | 收藏本文
时隔一年多,腾讯、搜狐、搜狗的“三角恋”,终于迎来了一个句号。
9月24日,搜狗公司发布公告,宣布已经完成与腾讯的合并。未来搜狗将从纽交所退市,并成为腾讯间接全资拥有的私人控股公司。
同时,搜狐公司也发布公告宣布,曾持有的33.8%的搜狗股权已全部完成交易,共获得11.8亿美元现金,并不再持有搜狗任何权益。
有媒体援引腾讯内部人士的消息称,搜狗退市后,合并将进入实质阶段。此前搜狗有独立的产品矩阵,成为腾讯全资子公司后,其原有的搜索、AI、输入法等业务和浏览器、阅读等产品将会和PCG的同类产品并轨、团队合一。
腾讯给自己“做了加法”、搜狐拿到了“救命钱”,搜狗抱上了腾讯的“大腿”,这一幕,看起来像是一个三方共赢的局面。
搜狗初生:王小川“六君子”想灭百度
2003年诞生的搜狗,始于搜狐对百度搜索引擎的眼红。
彼时的百度已经通过3年时间成为互联网新晋巨星,搜狐的搜索业务就用的是百度的服务,但是搜索引擎当时是互联网的核心入口,搜狐无论如何也想抓住。
“给你六个人头,咱们把百度灭掉。”时隔多年之后,王小川重回母校清华大学演讲时,这样回忆起自己刚研究生毕业,老板张朝阳下达的“超级指令”。
六个人的团队,对标如日中天的百度,这项任务无论对王小川还是对搜狐来讲,都是个非常艰巨的任务。“做搜狗这个产品,在我人生中到现在还是最艰难的一段日子。”王小川对清华大学的学弟学妹分享道。
深知六个人不够的王小川跟老板张朝阳商议后决定,将六个人的薪水减半,再扩招至十二个人,到清华招兼职的学生,组建成一个新团队。
为了弥补人手不足,他们将办公室当成了家,没有休息日,一天只睡四个小时。在苦行僧一般的工作氛围下,仅仅花费了十一个月,搜索引擎上线了。
然而,王小川团队的搜索引擎却没能如预期般被市场拥抱。搜狗起步太晚了,又加上百度搜索引擎的压制,相似的产品,搜狗没有太大的市场竞争力,发展速度要比百度落后许多。
直到有个叫马占凯的汽车机修工,多次给百度提出做输入法的建议无果,于是又给搜狗发了一封邮件,让王小川捡了个漏。
2006年,搜狗输入法横空出世,成为了突破性产品,搜狐还把输入法放在首页进行重点推荐。王小川形容道:“这就好像一个哑巴能开口说话了。”这时王小川基本笃定,搜狗离曙光不远了。
但一年后,它们的市场份额仍然只有2%,让团队直接傻眼。
“因为当时的理念就是,产品好了你就有用户了,搜索市场份额一直上不去是因为用户觉得你产品不够好。然而当好产品也没有获得市场认可的时候,这是跟被雷劈一样震撼的一件事。所以我们开始反思,原来光有技术有产品是不够的,酒香也怕巷子深,今天网络条件好很多之后口碑传播依然还会有局限性,而当年信息流动速度很慢,更需要渠道和市场。”王小川说。
为此,团队做了新的策略,开始借助外部渠道做推广,把输入法递到需要的用户手里,比如在华军、天空这些下载站做推广,比如和番茄花园进行合作。第二年他们市场份额就达到了40%,2009年更是达到了70%。
2010年,搜狗从搜狐分拆运营,开始有自己独立的团队,而王小川的实力也终于得到认可。时至今日,搜狗已经是仅次于百度的第二大搜索引擎。
赚钱难的搜狗,成了张朝阳的负担
然而,搜狗虽然是一个成功且有价值的产品,但自身的盈利一直十分微薄,很难给母公司搜狐带来巨额利益。
艾媒咨询CEO兼首席分析师张毅对《凤凰WEEKLY财经》记者表示,搜狐之所以把搜狗卖的那么彻底,很大因素来自于以搜狗、搜狐为代表的股东方,搜狐目前要想突击转型、解决目前的困境,需要出售一些对它来说是负担,但有价值的产品,恰好搜狗就很符合。
PC时代,搜狐是先创,是巨人,是子公司搜狗的大靠山。但弹指一挥间,互联网又进入到移动时代,门户网站的风光霎时间暗淡。
显然搜狐的危机感要比其他三大门户网站腾讯、网易、新浪迟钝,以至于变成了当时互联网第一梯队中唯一没跟上队伍的。
这些年,搜狐不断布局了社交、电商、游戏、搜索、视频、社交媒体等多个领域,寻求转型,比如在资讯区域加强算法的同时以社交分发为重点,尝试将传统资讯内容与最新的分发渠道结合;视频领域则是从早期购买版权、建立独家片源库为主向自制小成本网剧侧重等。
但可惜的是,搜狐的转型却接连受挫,游戏干不过网易,社交比不上新浪微博,更不用说左手微信右手王者的腾讯。
在搜狐2019年财报媒体线上沟通会上,张朝阳面对搜狐连年亏损的状况,也只能无奈地说道,“希望2020年公司首先能够活下去,能够养活大家,让大家都有工资”。
于是子公司搜狗就成为了一个尴尬的存在,后台摇摇欲坠,搜狗也就没有了施展拳脚的空间。在搜索和输入法市场占有率上,搜狗虽然做到了和百度分庭抗礼,但营收却进入了下滑期。
搜狗Q2财报显示,搜狗营收同比下降44%至1.475亿美元;主要是由于某些广告商对搜狗的业务政策存在不确定性(搜狗私有化,以及流量获取活动减少所导致)。不过,归属于搜狗公司的净利润为3990万美元,上年同期净亏损850万美元。
其中,搜索和搜索相关营收为1.372亿美元,同比下降43%。基于竞价的按点击率收费服务营收同比下滑,占搜索和搜索相关营收的82.9%,而2020年同期为86.9%。
此外搜狗其他营收为1030万美元,同比下降50%,该营收下滑主要由于公司收缩非核心业务。
而之所以能够盈利,主要还是因为知乎上市,用7580万美元的投资收益弥补了搜狗的亏损。
如今,赚钱难的搜狗早已是搜狐的一大负担,接济搜狗前,搜狐必须先顾好自己。
张毅认为,搜狐通过卖搜狗获得的这笔钱,有可能会投入到新兴领域的转型。不过基于媒体属性和广告资源的机会成本,即使再次布局,也应该会在它比较具有优势的方向,比如短视频或社交新媒体等。当然,如果不再继续发展下去的话,那就是作为股东的个人套现。
马化腾补齐短板,王小川黯然退场?
搜狗是搜狐花不出去的金子,但它在整个互联网格局中作用就大了许多。
起初看上搜狗的,不只是腾讯一家。
2010年和2013年,周鸿祎曾两次上门求见张朝阳,目标只有一个,把搜狗收入自己的麾下。
那时的360,正是和百度、腾讯打得难解难分的时候,也因为奇虎360在用户电脑上拒绝下载安装百度和腾讯的软件,导致周鸿祎和360都成为业界的“公敌”。
周鸿祎的想法是让搜狗主打搜索,360主打浏览器,二者合力共同抵御百度和腾讯。但这对于已经拥有搜狗浏览器的搜狗来说,意味着要主动把浏览器业务让出去,这显然是王小川不能接受的。
为了拒绝周鸿祎的两次上门,王小川两次都选择了抱大腿,一次是马云,另一次就是如今正式收购搜狗的马化腾。
2010年8月,搜狐宣布为搜狗引入阿里巴巴和云锋基金(马云和虞锋共同创立)作为战略投资方,并获得16%的股份。但是,阿里方面只是战略投资,不参与公司管理层。
根据当时《京华时报》的报道,这一消息是搜狐在和阿里签完协议后,隔日就紧急对外宣布的。
2012年7月,搜狐宣布将从阿里巴巴手中回购所持搜狗在外流通股本总量10.88%,而后,周鸿祎又找上了门。
这次,王小川选择投靠腾讯。2013年8月,腾讯以4.48亿美元战略投资搜狗,持股比例为36.5%。
而到了搜狗上市之时,腾讯已经以43.7%的股份成为搜狗最大股东,搜狐持有37.8%的股份,搜狗CEO王小川持股5.5%。
对腾讯来说,搜狗有三宝:搜索、输入法和AI。
首先,在入股搜狗前,腾讯就已经开始尝试将触手伸进搜索。2006年,腾讯曾推出旗下的搜索网站搜搜,试图将触手延伸到搜索领域;2007年,腾讯与 Google 中国正式达成合作,由 Google 为 SOSO 提供技术支持;2009年,SOSO 切换了 Google 的搜索引擎,其自主研发的网页搜索引擎上线。
但很可惜,搜搜在市场没有激起浪花,马化腾在2010中国IT领袖峰会上表示,曾经投入了3年的时间研究搜索业务,然而技术门槛太高,是腾讯所有业务中门槛最高的。
2013年,马化腾放弃孤军奋战,选择入股搜狗,并将旗下的搜索和 QQ 输入法并入搜狗的业务中。
为什么腾讯需要搜索引擎?
张毅表示,搜索是非常重要的掌握用户行为需求的大数据工具。举个简单的例子,比如说有人感冒了,就会通过搜索引擎查应该吃什么药,那这些情况都会在后台保留,腾讯可以根据这些数据掌握更细的人口画像、人口需求。
而完成合并后,腾讯的子业务微信,将会是直接受益者。
张小龙曾在微信公开课提到,“其实搜索一直应该是小程序的一个主要流量来源,并且这是小程序和 App 的一个很大不同。App 是一个个的信息孤岛,互相之间没法交换信息。但是小程序是可以被系统统一检索到,是可以直接搜索到小程序里面内容的。”
但从封闭式站内搜索工具到对外连接,微信需要搜狗搜索这样一个连接器。
2014年搜狗搜索宣布正式接入微信公众号数据,微信对外界的回复是,这次与搜狗合作意义在于三点:一是公众号可以从搜索引擎获得更多流量与阅读量;其次公众号获取用户的成本降低,用户可直接在搜索引擎中加关注,便捷易操作;最后,自媒体的玩法会发生变化,如何借用搜索引擎扩大关注和影响力,需要业内共同探讨。
2019年双方合作到期后又马上续约,“微信搜索”也改名为“微信搜一搜”。
在搜狗搜索的加持下,微信的搜索功能越来越完善,场景、品类不断扩大,除了以前的聊天、朋友圈、公众号外,新增了小程序、游戏、短视频等内容,解决了数据互通的难题。不难想象,双方进行更深入的合作时,对微信将有莫大的助益。
其次,搜狗输入法在腾讯这里更值钱。张毅认为,对用户行为的了解,输入法是最好的产品。一般用户说过一次的话,输入法都能记住,可以记录心情、消费情况、各项需求等,比搜索使用频率更高、范围更广,它掌握这些资源就可以运用到自己的游戏、电商等产品中,对于推进腾讯旗下其他产品都是非常有价值的。
最后,张毅提到,搜狗的一些AI产品,比如翻译机、学习机等提供给腾讯,也是相对比较有益的尝试。无论是数据还是产品,腾讯能囊入怀中,都是笔不亏的买卖。
事实上,这场交易可以算作是三方共赢,但对王小川个人而言,一手做起来的搜狗最后却不是自己说了算,可能是这场交易中唯一的失落者。他的命运,由此可能会发生改变。
虽然交易尚未完成,但已经有传言称,未来在搜狗完成整体退市后,现任CEO王小川有可能会离开搜狗,另谋他路。
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