一股刺骨的冷空气横扫中国并改写了冬季低温纪录，其起因可能位于更北的地方——通常会阻挡来自北极强风的气流构成的屏障可能被削弱了。

随着强风导致中国当局发布最高级别的大风预警，一股寒潮2023年12月13日经由新疆进入中国境内。它迅速向东移动，令中国首都北京陷入天寒地冻的状态，并在短短几天内跨过长江，让远在南方的广东等地也罕见地下起了雪。

寒冬在中国很常见。但是，气温的显著下降和当前寒潮的持续时间表明，在北极周围移动的环形冷空气带——极地涡旋——可能发生了外泄。极地涡旋通常紧紧包围着北极，令北极空气无法入侵低纬度地区。

近年来，气象学家将北美地区周期性出现的严寒天气归咎于极地涡旋的扭曲。极地涡旋在最高达5万米的地方以高铁般的速度从西向东移动。

美国加利福尼亚大学欧文分校气候学家孙劭说：“过去30年来，北极圈是全球变暖速度最快的地区，这也被称为‘北极放大’现象。”他说：“气候变暖导致北极的极地涡旋减弱，进而使涡旋内的冷空气更容易向南移动，导致了寒潮事件的发生。”

极地涡旋减弱是否正变得越来越常见，以及全球变暖对该现象发生频率产生了何种直接影响，仍让人们争论不休。但研究人员说，全球变暖导致了更多的极端天气事件，包括冬季罕见的寒潮。孙劭说，严重的寒潮与全球变暖并不矛盾，而是表明气候系统正变得越来越不稳定，基于地区平均水平或月均水平所做的气候预测也不再准确。

美国国家海洋和大气管理局最近的一份报告显示，自2000年以来，北极海冰面积持续缩小，北极地区气温上升速度至少是全球气温上升速度的两倍，甚至可能更快。该机构说，截至2023年9月的一年是自1900年有记录以来北极地区气温第六高的一年。

在俄罗斯诺里尔斯克，最近的气温将在零下19摄氏度至零下10摄氏度之间徘徊，高于一周前的零下

39摄氏度至零下20摄氏度。诺里尔斯克的气温升高与中国北方的低温形成了鲜明对比。

在山西省大同市，最近的气温低至零下33.2摄氏度。在邻近的河北省，保定市的气温降至零下23.3摄氏度，创下了这座工业城市的低温新纪录。在山西省省会太原市，现年27岁的袁梦(音)说：“早上开车上班时，我感觉抓着方向盘就像抓着大冰柱。”

韩国气象局官员禹镇奎（音）告诫说，天气变冷的原因是否是气候变化导致极地涡旋减弱，这仍然“很难说”。中国的气象预报称，异常寒冷的天气在北方可能在2023年12月22日前后结束，在中东部地区或在12月23日结束，12月底全国气温将升至比较正常的水平。

厄尔尼诺现象令中国冬季天气预报活动变得复杂起来。孙劭说，厄尔尼诺现象通常会导致中国冬季气温升高。但他指出，整个冬季全国平均气温的变化可能无法准确反映极端事件的强度，甚至可能掩盖季节内的波动。