所有的一切都始于一个茶壶。

我们都有这样的经历：漫无目的地上网搜索来消磨时间。我也一样，我一直寻找古董茶壶。在漫不经心地点了几下鼠标之后，我看到了一些陶土雕塑的茶壶。

100万英镑（约合817万元人民币）的茶壶？这肯定是国际玩笑。不过，发现这一点的结果就是，最终我跑去了中国的宜兴旅游。而这个中国城市大大超出了我的意料。

我喜欢冒险。我之前从未听说过宜兴或是其所在的江苏省。除了刻板印象、我所认为的中国食物及相关新闻报道外，我对中国知之甚少。我当然没有期待会受到热烈欢迎，也没想到古老的文化和闪亮的现代化竟然能够融为一体；我以为中国满眼都是工厂和冒着黑烟的烟囱，传统被摧毁殆尽。

宜兴迅速挑战了我的常识。首先，它非常美丽：一连串小村庄，临街都是中世纪木头打造的店面，溪流蜿蜒其中，随处可见的拱桥点缀其上。在波光粼粼的太湖边，有着数百年历史的龙窑延伸入山丘。俯瞰这一切的则是黄龙山，一座满是深紫色黏土的险峻山峰。当地人一直用黄龙山上的黏土做茶壶。

在宜兴的工艺品小店中，真诚友好的当地人给我沏了飘香的绿茶。他们热情地和我聊起了家常，聊旅游。

古代文化在中国是鲜活的。我的向导说，中国传统文化正在复兴。不过，为了了解中国人的生活，他们说我需要看看江苏省的省会南京。于是我们坐上了高铁列车：瓷白色的金属外表，内部则凉爽光滑，像夏日的微风一样安静。它以每小时350公里的速度，穿过稻田、公路和湖泊，把我们送到了南京。

“中国现在有不少高铁列车。”友人在路上轻描淡写地对我说。后来我才知道，从靠近俄罗斯的东北城市哈尔滨到位于西南的昆明，高铁在中国全国的里程达到4万多公里。

高铁列车缓缓驶入南京南站，这里到处都是闪闪发光的金属和玻璃。南京就像是中国的缩影——它是古典和现代的融合。在老城，孔夫子雕像在有着近千年历史的夫子庙山墙下，遥望着宁静的秦淮河边熠熠生辉的霓虹摩天大楼。通勤者踩着电动滑板车从狭窄街道的木质建筑旁匆匆路过，理发师们在古老的砖墙下露天剪发，时尚潮人坐在茶馆里悠闲地喝着绿茶、吃着蛋糕。

这里也是摩登都市，毗邻南京老城区的南京新城有着高耸入云的摩天大楼、体育场和桥梁、川流不息的公路和大型购物中心。这些都是近十年来出现的，如今规模超过了英国伯明翰。

那天晚上，友人带我去了南京中世纪护城河旁一个有着落地玻璃窗的时髦餐馆。友人用黄酒祝我早日归来。我家里现在还有一瓶黄酒。

在全球疫情逐渐缓解之时，我啜着这琼浆玉液，心心念念的则是中国这个幅员辽阔、古典与现代融合的国度，热情好客的中国人民。这个国家有着太多的过去，以及无限的未来。我渴望回归，渴望进一步了解它。

（亚历克斯·鲁滨逊）