要消除极端贫困，至少需要经济快速增长持续一代人的时间，就像日本、韩国和中国实现的那种增长。但是，一段时间的持续增长并不一定能够取得长期成功，像埃塞俄比亚最近的冲突所证明的。有些国家仍然贫穷，另一些国家则在通往增长与发展的道路上跌跌撞撞前行，原因何在？这是诸多学术研究和畅销书探讨的主题。

牛津大学经济学家及国际开发从业者、美籍比利时人斯蒂芬·德肯是最近一位试图解开谜团的人。结果就是一本重要的著作——《赌发展：为何有些国家赢了，有些输了》。此书既有学术价值，又有扎实的经验基础。也许它是最接近于解答这个重要问题的著作。其论点非常简单。

德肯写道：“能否发展的决定特征就是：掌握政治、经济和社会决策权的人致力于全力以赴争取增长与发展。”换言之，只有当精英努力实现增长时，经济才会发展。为达到这个目的，他们必须冒险扩大经济蛋糕的规模，而不是分割现有的蛋糕。这是有风险的。

德肯的洞见是在2013年的几次会晤之后。当时，他担任英国现已不复存在的国际开发事务部首席经济学家。他先会晤了刚果民主共和国的官员，后来会晤了埃塞俄比亚官员。之后他感到，虽然他们说了一大堆好听的话，但是前者对于发展并非认真对待，后者则说话算数。

事实证明了这一点。在截至2019年的15年里，资源匮乏的埃塞俄比亚人均收入平均每年增长7%，是刚果民主共和国的三倍。在刚果民主共和国，只有少数精英占据国家的矿业资源，卖给外国财团，任凭大多数刚果人自谋生路。

德肯提供了大量成功、失败和介于二者之间的案例研究。他的论点具有重要意义，但并非经济处方。不存在“正确”政策的购物清单。国家并不一定必须具有一套完善经济政策的理想民主制度才能在经济发展方面赌一把。

政府规划也许有效，特别是，如果政府像中国那样，有着治国有方的历史。但是，如果国家提供某些公共产品，不干涉的策略或许也有效。德肯写道：在孟加拉国，经济发展进步与“宏伟设计”关系不大，反而与决策者不做错事关系更大。

一些成功的政府可能聚集了国内储蓄，另外一些则获得了外国投资。有些可能重视出口，有些则在学校和医院方面加大投入。德肯援引了诺贝尔经济学奖得主迈克尔·斯彭斯的一项研究：他认为发展没有秘诀，即使我们知道一些配方成分。

德肯的理论提供了逃离宿命论的道理。历史很重要。很多国家过去遭到奴隶制和殖民主义的残酷剥削。但是，历史——和形势——是可以战胜的。孟加拉国克服了残酷的独立战争、政治暗杀和普遍贫困，实现了20多年的发展。而发展已转变成数以百万计民众的机会。

德肯的观点对国际援助具有影响。他提出，国际援助从来都不是决定因素。它可能有帮助，但是前提条件是受助国自己要敢于发展。否则，援助顶多就是一张创可贴，最坏的情形，还可能滋生腐败。但是，如果一个国家步入正确的道路，那么援助就有可能促进发展，降低失败的风险。

（戴维·皮林）