在32年时间里，中国的历任外交部长毫无例外地保证了他们的年初首访是前往非洲。作为对这一历史悠久的年度传统的遵从，中国国务委员兼外交部长王毅于2022年1月4日至7日展开了对厄立特里亚、肯尼亚和科摩罗的访问。

但此次访问并非一切照常。它标志的是中国在非洲之角外交政策的巨大变化。该地区现在成为地区和全球地缘政治竞争的新旋涡。

几十年来，北京依靠软实力作为其全球外交的基础。但中国的对非政策已经变得更加自信，并以巧妙地把硬实力和软实力结合在一起的巧实力作为特征。中国的巧实力依托其软实力的两个支柱：中非合作论坛和“一带一路”倡议。作为中国外长今年首次出国访问的第一站，厄立特里亚于2021年11月加入了“一带一路”倡议。

中国的巧实力更多依赖软实力而非硬实力，它具有六方面的要素。

第一是它在争取人心。在厄立特里亚，北京重申了其对霸权主义、外部干涉和单边制裁的反对。

第二是它把中国树立为稳定和发展的榜样。

第三是以发展促和平的模式。中国的巧实力将凸显发展是打破欠发达陷阱和让约13亿非洲人摆脱贫困的最有效途径。中国正在把重心转向贸易和工业化，以使基础设施能够自行收回成本并促进经济发展。

第四是“从后面领导”战略。中国改进了美国在利比亚采用的应对该地区冲突的“从后面领导”战略。中国与厄立特里亚建立了战略关系，从而使其能够利用该国作为非洲之角地区极具战略意义的国家的地位。中国与肯尼亚的全面战略合作伙伴关系也产生了作用。

第五是“轻足迹”战略，即不断深化的人道主义、维和行动和卫生外交。中国已承诺再向非洲提供10亿剂疫苗以抗击新冠肺炎疫情，包括再向肯尼亚提供1000万剂疫苗。多年来，中国一直在科摩罗开展快速消除疟疾项目。

第六是中国正在建设推动可持续安全的能力。中国宣布将任命外交部非洲之角事务特使，还提出了“非洲之角和平发展构想”。在美国的所谓“民主峰会”后，中国曾表示“不存在凌驾于别国之上的民主‘教师爷’”。

最后，尽管存在由于新冠肺炎疫情而实施的限制措施，中国仍在推动民间交流。

据美国之音电台网站报道，中国正在通过基础设施项目和投资改变肯尼亚和其他非洲国家。非洲人对中国的看法大多是正面的。民调组织“非洲晴雨表”在2019年至2020年对34个非洲国家进行的一项调查发现，63%的非洲人认为中国对非洲大陆产生了积极的外部影响。

在肯尼亚内罗毕，中国的存在随处可见。建筑工程无处不在，每个社区似乎都在进行改造，在几个月甚至几周内就有成片的公寓楼和购物中心拔地而起。许多肯尼亚人说，是中国人带来了这样的发展。

在当地一家攀岩馆工作的泰森·努图说，“人们都在抱怨交通状况。像内罗毕环城公路这样的项目缓解了这个问题。自从蒙巴萨公路大致完工后，开车去卢肯亚（离内罗毕最近的户外峭壁）变得更方便了。”

肯尼亚总统肯雅塔最近在视察中企承建的内罗毕快速路项目时则表示：“我们与中国的关系是一种互利的伙伴关系，是建立在共赢基础上的。”他说，改善基础设施将使人们的生活更方便，这也是肯尼亚经济的“关键”。

马德里自治大学的中国外交政策专家马里奥·埃斯特万说，中国对基础设施项目的关注帮助它提高了声誉。使用公路或学校的肯尼亚人可以看到中国的存在带来的直接好处。“在软实力方面，相当多的非洲人认为中国人是一个有益的合作伙伴。”