一个恐龙胚胎完好蜷缩在恐龙蛋中，这枚前所未见的化石将进一步揭示恐龙与鸟类之间的联系。这枚化石拥有7000万年历史，保存了一只窃蛋龙类恐龙的胚胎骨架，收藏该化石的中国一家博物馆将其命名为“英良贝贝”。

加拿大卡尔加里大学地球科学系副教授达拉·泽列内茨基说，恐龙胚胎的骨骼小而脆弱，极少能以化石形式保存下来，这使得该化石成为一项非常难得的发现。该研究论文最近发表在学术期刊iScience上，泽列内茨基是论文的共同作者。她说：“这是令人惊异的标本……我研究恐龙蛋已有25年，还从未见过任何与此相似的东西。”

她在一封电子邮件中说：“到目前为止，人们对于恐龙孵化之前恐龙蛋中所发生的情况知之甚少，因为恐龙胚胎骨架化石十分罕见，尤其是以‘生活照’方式完整保存下来的化石。”

这枚恐龙蛋约17厘米长，据估算其中的恐龙胚胎头部至尾部长约27厘米。研究人员认为，倘若该胚胎生长至成年，身体长度大约会有2至3米。来自中国、英国和加拿大的研究人员研究了“英良贝贝”以及此前发现的其他窃蛋龙胚胎的姿态。他们得出结论认为，这些恐龙在蛋中一直以类似鸟类的方式移动和变换着姿势，直至孵化。

在现代鸟类中，这样的移动与一种被称为“蜷缩”的行为有关。“蜷缩”行为受到中枢神经系统控制，对孵化的成功至关重要。研究论文的第一作者、英国伯明翰大学研究人员马慧芯说：“大多数已知的非鸟类恐龙胚胎保存得并不完整，骨架是错位的（骨骼在关节处分离）。我们惊讶地看到这一胚胎完好保存在恐龙蛋中，以一种类似于鸟的姿态躺卧着。这种姿势以前没有在非鸟类恐龙身上发现过。”

所有鸟类都是由被称为兽脚类恐龙的两腿恐龙群体直接进化而来，该群体的成员包括高大的霸王龙和体形较小的伶盗龙。这种孵化前的行为并非现代鸟类从它们的恐龙祖先那里继承来的唯一举止。泽列内茨基说，人们还知道同一类恐龙也会坐在自己的蛋上，用一种类似鸟类的方式孵蛋。

这一化石是在中国江西省发现的。它后来被存放在库房里，基本被人遗忘，直到大约10年后在英良石材自然历史博物馆的建设过程中，博物馆工作人员清点箱子时才发现这一化石。