世界加速变成“地球村”的进程，应该从大航海时代算起。

大航海导致发现新大陆，兴旺了全球海上贸易，同时驱动欧洲的商业革命，促进文化和科技繁荣。但人们难以想象，胡椒是促成这一格局的重要元素。

香料主要产自南亚和东南亚，古代欧洲的调味品相当缺乏，人们的饮食比较粗糙。如果在烹制的肉和菜中撒上一把胡椒，立马就提升了食物的味道。胡椒这种香料原产于印度，距离欧洲各大港口十分遥远，因为取之不易，在交通不便的古代欧洲它显得非常珍贵。早期，只有在最发达的罗马帝国的贵族和富人，才能享用到胡椒。

《马可·波罗游记》中为欧洲贸易者收获胡椒的图稿。

古罗马医生和贵族不仅认为胡椒是绝佳调味料，也深信胡椒具有多种药用价值，比如可以缓解发烧，可以抑制咳嗽，可以帮助消化，可以去除胀气……相当于是一种万能之药。

到了中世纪，全欧洲的贵族都痴迷于胡椒，拥有胡椒是权力与财富的象征。1439年左右，在英国一磅胡椒相当于一个高薪技工两天工资。胡椒也可当作硬通货，用来支付工资和贷款。

1453年，奥斯曼帝国攻陷东罗马帝国（拜占庭帝国）的首都君士坦丁堡（今土耳其第一大城市伊斯坦布尔），东西方的航路被奥斯曼帝国阻断，这使得胡椒短缺，价格成倍暴涨。当时欧洲任何商人，只要手中有胡椒就能大发其财。

巨大财富诱惑激励欧洲国家和民众不惜冒险去寻找通往印度的新航路，主要目的就在于购买胡椒。哥伦布航海途中，船上就带着胡椒籽，这是为了无论走到哪里，方便上岸询问当地人哪里有这种产品。但哥伦布却无意中发现了美洲，不过他当时误以为这是印度，称呼美洲土著为“印度人”，这就是“印第安人”名称的起源。