当西班牙人来到中美洲大陆时，他们发现了治疗“寒热病”的良方，一种苦涩味的树皮。欧洲人当时不了解病情实质是疟疾，这种病早已有之，一直让人束手无策。秘鲁人称这种神树为“金鸡纳”，西班牙人接受了这个发音，并给树皮磨成的粉起名“奎纳”。这种药物很快传到欧洲大陆，经教宗检验有效，在1640年代遵照教宗指示普及这款新药。金鸡纳树只在中美洲地区生长，以当时的技术无法在欧洲扎根，时人尝试多年一直失败。因此，西班牙垄断了金鸡纳树皮，价格自然高昂。

英国人于18世纪末找到了替代品——柳树皮，但大家还是更相信金鸡纳树皮。事实上，柳树皮不能根本上治愈疟疾，只能止痛退热。拿破仑战争爆发，英国舰队加强对大西洋的封锁，西班牙则被法军占领而难以同原先的海外殖民地来往，运输到欧洲的金鸡纳树皮也就越来越少，价格高得越来越离谱。提炼出金鸡纳树皮里的有效成分，成为迫在眉睫的需求。两位法国化学家于1820年从奎纳里提炼出有效成分，一种生物碱，取名“奎宁”或“金鸡纳霜”。此时，拿破仑战争早已结束，被放逐的拿破仑也快在孤岛上度完余生。1850年前后，奎宁开始在欧洲大规模使用。而柳树皮被提炼出乙酰水杨酸，它还有个约定俗成的大名“阿司匹林”。