随着中东地区局势持续紧张，以及美国在中东的存在发生变化，对“阿拉伯版北约”的乐观情绪似乎正在消退。

2017年，美国和一些阿拉伯国家领导人首次提出“中东集体防御联盟”概念，其正式名称是“中东战略联盟”，参与者包括6个海湾国家（沙特、阿联酋、科威特、巴林、阿曼、卡塔尔）以及埃及和约旦。其优势在于：这些海湾国家已经尝到联合训练和行动的好处。

但专家们认为，与北约的欧洲盟友面临的挑战相比，中东地区面对的难以克服的巨大挑战是地区紧张局势。比起冲突时期，在相对和平的时期制定和执行集体防御战略要容易得多。英国国际战略研究所中东安全问题高级研究员埃米尔·胡卡耶姆说：“把北约模式作为捷径本身就是有问题的。在中东难以建立真正的北约模式，哪怕是‘打折’的北约。”

一些人认为，可能影响美国主导的中东集体防御协议成功的因素包括：美国在该地区的实际存在和战略。美国总统特朗普宣布从叙利亚撤兵的确将改变这种存在。但黎巴嫩议会议员韦贝·卡提查说，“从叙利亚境内向伊拉克边界之外撤走2000名士兵不会影响美国的战略。这只是军队在该地区的重新部署”。

美国在该地区的军事基地还在，例如卡塔尔乌代德空军基地和巴林美国海军补给站。一名消息人士称：如果美国在该地区的军事存在下降太多该怎么办？那么这个“阿拉伯版北约”在成立后，将独立于美国和西方联盟运作。但他认为，美国永远不会这样做，尤其考虑到这可能给其他大国制造进入的机会。

因此，美国的存在是组建“阿拉伯版北约”所面临的一系列问题中最无关紧要的一个。黎巴嫩卡内基中东研究中心的阿拉姆·内尔吉齐昂说：“预计美国在可预见的未来将继续在（美军中央司令部的）责任区保持强大的军事存在，这种假设合情合理。但无论美军是否留在该地区，建立一个具有集体防御性质的统一指挥系统，都将是一种挑战。”他说：“海湾地区的各种分歧，以及各国对费用分担和各自发挥的作用的不同看法，使得所谓的“阿拉伯版北约”变得尤其复杂。”

例如，可能加入该联盟的8个国家拥有不同类型的军事平台。卡塔尔与其他海湾国家的关系问题在断交风波后仍未解决。伊朗及其代理民兵组织也是一个因素。就像俄罗斯在东欧被北约的几个弱小盟友视为心腹之患一样，不管中东组建何种联盟，伊朗都是某些潜在成员的“重要威胁”。这种错综复杂的局面让人怀疑中东地区能否建立任何统一防务战略—或者更具体地说，可能影响或塑造地区安全的合作机制。