定海历史悠久，文化瑰丽，是浙江省首批历史文化名城，也是全国唯一的海岛历史文化名城。悠悠几千年，留下了无数美丽动人的故事和传说，留下了无数令人流连忘返的历史遗址和古城建筑。有“海上河姆渡”马岙土墩文化遗址、同归域和舟山鸦片战争遗址公园；有保存完好的刘鸿生、董浩云、丁光训、台湾作家三毛等名人故居和祖居；有明清时期祖印寺、蓝府大院、古民居和明清古街等景点。

定海素有“东海明珠”之美誉。“港、景、渔”自然优势明显，山海景观独特，名胜古迹众多。128个岛屿似珍珠一般洒落在东海之中，处处有“海市”，座座是“仙山”；428公里沿海长廊碧波桅影，鱼跃鸥翔。定海五峙山鸟岛是浙江省唯一的以保护鸟类资源及其栖息地为内容的自然保护区。其中的中华凤头燕鸥，全世界仅存不足50只，被人们称之为“神话之鸟”。