近十年来，约翰内斯堡纳尔逊·曼德拉基金会档案馆的主要房间被堆积成山的纸箱和各式各样的物品所占据。基金会记忆中心负责人维恩·哈里斯正忙着归档并核实这位南非前总统留下的文件、礼物和回忆的真实性。

十年后，这项巨大的整理工程以书籍的形式面世，这一年正值曼德拉诞辰100周年。《狱中来信》一书收录了曼德拉写给亲人、朋友、战友、监狱和法律部门的255封信件。曼德拉的孙女扎玛斯瓦齐·德拉米尼·曼德拉为本书撰写前言，在她看来，这本书是开启曼德拉性格中不为人知部分的大门。“这本书收录的信件不仅拉近了读者与作为政治积极分子和囚犯曼德拉的距离，也拉近了读者与作为律师、父亲、丈夫、叔叔和朋友的曼德拉的距离。”

曼德拉要求捍卫所有囚犯的权利并要求监狱有尊严地对待他们。曼德拉认为监狱中出现的每场小斗争都因他而起，因此他向监狱主管和司法部门寄送了很多信件以求公平对待。

监狱对囚犯的限制巨大——最初，政治犯只能获得一次探监机会，每半年只能收到一封500字的信件——并非所有信件都能到达曼德拉的手中，警察甚至没收了两本他用来抄写信件的小册子。本书编辑、基金会调查员塞赫姆·文特尔揭露了监狱通过部分或全部删减对曼德拉信件非法和粗暴的管制：“我们在档案中找到一封曼德拉写给小女儿的信，这封信篇幅较长并且充满温情，让人深感悲痛。这封信被小心翼翼地折叠，并放在一个白色信封中。”