影视剧中常见到这样的情景，皇帝穿着龙袍端坐于朝堂或者房间中接见大臣和宾客，文艺作品为了突出皇帝的威严与角色，却无意间误导了观众。

龙袍只是一个宽泛的统称，其实皇帝的服饰分为好几个种类。以清朝为例，皇帝的服装通常有“礼服、吉服、常服、行服”四大种。

礼服也叫朝服，是皇帝最高等级的服饰，逢重大典礼或祭祀活动时皇帝才穿，例如登基、结婚、祭天祭地。礼服的龙袍做工考究，面料高档，装饰繁多，非常名贵，分为夏款和冬款两个样式。通常制作一件礼服，需500名绣工、40名绣金工、十几名画工，耗费两年时间才能完成。由于重量不轻，穿着礼服其实并不舒适，皇帝天天穿礼服那是找罪受。如果常穿就得常洗，如此名贵的服饰洗起来自然成本太高昂了。所以皇帝是很少穿礼服的，一年最多穿两三次，乾隆皇帝在位时，曾有17年时间他平均每年只穿过一次。

吉服的等级比礼服低一档，每逢重大吉庆日或者重要场合时皇帝才会穿。皇帝穿吉服时，要戴吉服冠、束吉服带、挂朝珠，龙袍上的纹饰主要有“海角江崖” 、“水脚”以及十二章纹样。

常服，顾名思义，就是日常服装，平时皇帝的生活起居中，穿得最多的其实是常服。常服的款式更加丰富了，做工和面料不如礼服和吉服，但比起平常百姓的服装，皇帝的常服也算比较奢华漂亮了。如果外出游玩或打猎，皇帝就穿更加轻便的行服。