几十年来，中国经济社会发生重大变革，同时老龄化现象也引发讨论，空巢老人现象的日益加剧引发社会关注。空巢现象主要影响60-80岁的老人，他们的子女因工作、学习和婚姻等原因被迫与父母分离，这些老人因此变得抑郁、悲伤和痛苦。

虽然不是一种医学临床状态，但是孤独和失落是大部分空巢老人的感觉，而与此同时，绝大多数父母还在鼓励子女生活独立，让他们远走高飞的经历是痛苦和难以克服的。在中国，大部分孤独老人生活在偏远的农村地区，他们的子女进城务工，这就为农村带来了另一个越来越严重的现象，那就是留守儿童。

空巢家庭有三种类型：一是老两口没有子女；二是老两口有子女但是独自居住；三是老两口有子女但是子女在远方。在这种情况下，中国出现了一种新的家庭结构，即4:2:1型，4位老人加一对夫妇和一个孩子，这就使得老人难以得到专门的照顾，因为作为家庭主力的夫妇必须先劳动赚钱，这就迫使他们离家工作，留下4位老人照看孩子，这种模式必须在老人身体和情感允许的条件下才能运行，然而也有老人认为照看孙儿不是安度晚年的理想方式。

问及年轻人对当前老年人生活状态的看法时，多数人认为空巢老人生活孤苦。上海大学的一位网友表示，无论城市和农村，老人都是弱势群体，老年人的保障不够充分，家庭里子女为了生活在外奔波，使得传统的中国家庭制度瓦解，老人往往没有年轻人的陪伴而变得孤独。面对这种情形，中国政府开始在现代社会大力宣传传统价值观，尤其是注重孝道和亲情。在中国的传统文化中，孝道指的是对老人的支持、照顾和尊重，包括仪式和行为等各方面的内容。

在中国，传统家庭的基础是家人之间无条件的支持，每个成员各尽义务维持家庭平衡以及尊敬老人。但是现在，尤其是在大城市，核心家庭成为主要家庭模式，有些子女对传统道德价值观不再重视，反对传统仪式，逃避照顾老人的巨大经济压力，这或许也是在农村和城市中会出现越来越多空巢老人的原因。