定居法国的俄罗斯微生物学家埃黎耶·埃黎赫·梅契尼可夫（1845-1916），发现了细胞吞噬作用，在1908年获得诺贝尔生理学或医学奖。业内声望很高的他提出，人类进化到今日水准时已经不需要大肠，大肠里堆积着大量腐化的食物，反而成为“有害微生物的庇护所”，各种疾病应运而生。他相信人类告别“肠道腐败”引起的系列疾病后，人均寿命120到140岁不成问题，七八十岁去世则可算是英年早逝。只是，大肠有害论不是梅契尼可夫独创，他独创了对大肠的食疗，而别的科学家都建议切割大肠最后一段即直肠。

梅契尼可夫在1900年开始宣布“发现了几乎无限期延长寿命的方法”，随后7年里，他宣布发现了导致“衰老病”的细菌、“有益和有用的”细菌，他用后者做成饮料，便是酸奶。他公布酸奶的妙用在于中和大肠主要部分即结肠内部的酸碱度，因为有害细菌在碱性环境中会疯狂繁衍。当时，他瞄准了保加利亚牧民的一款酸奶，因为传言食用者里有诸多百岁老人。他成功分离出使牛奶变酸的 细菌，命名为保加利亚乳杆菌。这成为这位伟大科学家身上甩不掉的污点。

1903年，梅契尼可夫的书《人类的本质》英译本出版，在美国畅销。他在书里宣扬，喝他的保加利亚乳杆菌酸奶就能长寿，且能到140岁。1905年9月的《麦克卢尔》杂志说：“梅契尼可夫教授自己就每天饮用——他在实验室里总是放着一大碗——整个欧洲有许多坚定而又冷静的细菌学家和医生都追随他。”很快，美国的有钱人靠酸奶来养生，纽约第五大道上所有药店里的乳酸杆菌经常销售一空。梅契尼可夫的又一部著作《寿命延长》在1907年出版。他强调衰老是“一种自体中毒现象”，可用乳酸成功治疗。他用很多调查报道来支持自己的论据，尽是保加利亚牧民在内的酸奶饮用者普遍长寿。当时的美国，每10万人里只有1个百岁老人，而每2000名保加利亚人、罗马尼亚人、塞尔维亚人里就有一个百岁老人。美国一个著名营养科学家在1910年说：“把酸奶作为日常食品，在整个巴尔干半岛都是常见的做法，地球上可能没有比这些农村里的白种人更加健康的了。”酸奶被越吹越神，它还可以治疗结核病、肾炎、风湿病、伤寒、糖尿病等，甚至杀癌细胞。

食品商看到巨大商机，推出大量号称含有保加利亚乳杆菌、获得梅契尼可夫认证的食品。乳杆菌一时间进入到糖果、汽水、药丸等领域。梅契尼可夫只允许巴黎一家公司的酸奶使用“梅契尼可夫教授的独家供应商”标签，但仿冒者太多。此时，酸奶在美国食品市场上已走下坡路，它诞生在各路荒诞食疗法争相斗法的末期。正统医学界人士忍无可忍，美国医学会在1906年成立宣传部以专门打击替代疗法，“肠梗阻产生的自体中毒”便属于首批打击目标。英国医学界也开始行动，皇家医学会在1910年召开一次特别会议，参会者纷纷指责酸奶热是“一场危险的热潮”。就在两个月前，一个英国医生治愈了一个著名贵族而成名，病人喝不卫生的酸奶而中毒。最终，酸奶养生教父在1916年7月去世，71岁，才活了他眼里预期寿命的一半。他身体力行地宣告酸奶长寿说破产。