进入新世纪以来，人类低生育问题越来越成为各国关切的课题，尤其是东亚社会。日本是东亚最先现代化的国家，也是最发达的经济体，但过低的生育率日益难以支撑这个庞大的经济体。日本当然不是特例，东亚各个经济体都是如此。韩国、新加坡、乃至中国港台地区也都出现了同样的趋势。

东亚社会的低生育危机几乎和18世纪末马尔萨斯的“人口论”所预测的截然相反。这一理论有两个前提：第一，食物是人类生存所必需的；第二，两性间的情欲是必然的，而且几乎会是永恒状态。从这两个前提出发可以得出一个基本的经济学比例，即食物或者生产资料的增长与人口的增值之间的关系：人口的增值比生活资料增长要快，人口是按照几何级数增长的，而生活资料则只按算术级数增长。保持两个级数平衡的唯一出路就是抑制人口增长。

那么，资本主义如何影响人类生育呢？

第一，资本主义创造了劳动力市场。诚如马克思所说，资本主义的本质就是把世界上所有的东西转化成为“商品”，自由地在市场上进行交易和买卖。资本主义很轻易地把男人和女人转化成为商品，投入到劳动力市场。较之其他市场，劳动力市场是资本主义的核心。根据马克思的说法，劳动力的自由买卖是资本主义制度的前提。这和传统社会构成了鲜明的对比。在传统社会，女性并不是劳动力市场的一部分，她们在一定程度上是生育工具，而这种“工具”也是被女性所接受的，不管是被动的还是自愿的。

第二，资本主义导致家庭的解体。资本主义不仅导致了社会共同体的解体，而且更导致了家庭的解体。男女劳动力的自由流动是家庭解体的第一步。在传统家庭体制下，男女两性都面临巨大的生育压力。一旦家庭解体，那么生育就不会面临像传统社会那样大的家庭压力。这尤其表现在东亚社会。传统东亚社会对家庭极为重视，来自家庭的生育压力巨大。不过，资本主义为个人主义的崛起，提供了经济和制度的条件。个人主义对人们的生育观念产生了巨大的负面影响。

第三，资本主义导致了巨大的生活压力，也使得人们不敢生育过多，或者不生育。资本主义的特征就是方方面面的竞争，不仅仅是男女两性在工作场所的竞争，而且也是家庭生活各方面的竞争，例如小孩教育、社交生活等。竞争消耗了男女两性的精力，使得人们没有多大的精力来生育；而过大过高的生活成本更使得人们不敢生育。

第四，资本主义导致了女性认同的急剧变化。资本主义有效改善着男女两性的社会经济状况。随着女性教育程度的提高，女性的自我生存和发展能力也迅速提高。在现代社会，女性的生存和发展能力甚至超越男性。在传统社会，女性要依靠男性而生存；今天，女性完全可以独立地生存和发展。这种独立性使得女性可以决定生育或不生育。不管怎样，追求自由独立也是女性的天性。较之传统社会的自然生育，现代避孕技术的发展有助于女性追求这种自由。

第五，性的市场化导致的生育问题。随着男女两性性观念的变化，性市场以不同形式得以发展和发达起来。性观念变化促使男女两性视身体部位的商业化为正常。例如，传统带有歧视性的“妓女”概念，现在被视为是中性的“性工作者”概念，性市场的发达对生育有负面影响。在传统社会，性主要通过家庭而获得，通过家庭而获得的性往往导致生育。但现在则不是，男女都可以通过不同形式的性市场获得性，而通过性市场而得到的性没有再生产（生育）功能。互联网的迅猛发展更是加快了性市场发达，使得性交易更加简单。

任何社会，人口是最基本的社会要素，所有其他的一切包括经济和政治，都是建立在人口这个基本要素之上的。资本主义的发展“俘虏”了社会和政治，使得社会和政治都从属于自己，因此社会的重心从人类本身的再生产，转移到了经济要素的再生产。这就表明，只要资本主义仍然是东亚社会的组织原则和意识形态，那么东亚社会的生育危机很难得到缓解。今天人们的思考仅仅停留在表面，极其肤浅，例如如何用机器人来替代人工等。

如果不能超越资本主义，人口危机也会是最深刻的社会危机。就时间来说，任何一位人口学家都可以精确地预测，每一个经济体的危机什么时候到来。即使就时间来说，任何一位人口学家都可以精确地预测，每一个经济体的危机什么时候到来。（郑永年）