虽然特朗普可以威逼制造商留在美国，但并不能强迫他们雇用很多的人。相反，企业很可能将投资大量机器人，而且还可能是中国制造。以往，形状各异的工业机器人部件—从用来装配汽车的精确控制的巨大机械臂，到包装精美糕点的小巧玲珑机器都是美国发明的，但近几年里，中国政府已经投资了数十亿美元，要把中国变成世界的“机器人仙境”。

根据行业贸易组织国际机器人联合会数据，中国在2013年已成为世界上最大的工业机器人市场。如今，中国正朝着另一个大目标努力：成为用于工业、农业和一系列其他应用的机器人的最大生产商。加州大学圣地亚哥分校与环境相关的机器人技术研究所主任亨里克·克里斯坦森说，“如果比较一下中国和美国在这方面的投资，美国一定输。中国的投资是以数十亿计的，美国没有这种规模的投资，毫无疑问将失败。”

美国投资机器人有一定的政治危险。从事互联网和体育行业的企业家马克·库班是特朗普的主要敌人，他最近呼吁总统为机器人技术提供1000亿美元的资金。

中国对机器人制造业的发展路程对美国具有一定的启发。多年来，中国的主要卖点是廉价劳动力，但过去几十年里，中国的人口趋于老龄化，但也变得更富裕，工人的工资增长速度高于中国经济增长速度，政府担心制造商会被高工资赶走，就像美国制造商的工作被中国拿走那样，中国制造商的工作将被印度、越南和其他亚洲的发展中经济体拿走。因此，中国政府推出了一系列的制造行业改革，其中心思想之一就是自动化，地方政府为企业购买和制造机器人提供补贴。

东西方中心高级研究员迪埃特尔·恩斯特预计中国机器人行业会有缓慢、稳定的增长。他预计，未来5-10年内，中国的机器人行业将生产出与德国和日本相当的工业机器人。

在美国，推动机器人技术的复兴将比在中国更困难。特朗普承诺把就业带回美国，在一个大放厥词的政治气候下，对机器人的投资将会被视为对他挽救制造业工人承诺的背叛。然而，那会是一个错误，加利福尼亚大学圣地亚哥分校的克里斯坦森指出，即使是最自动化的工厂仍然要雇人，在一定程度上，对机器人技术的投资可能会让公司更容易在美国而不是在中国建立工厂，所以对机器人的投资很可能会在美国创造新的就业机会。