在荷兰新发现了一种人类免疫缺陷病毒（HIV）变体，与这种病毒的其他版本相比，这一变体似乎会导致疾病发展得更快。

艾滋病病毒感染并摧毁人体中被称为CD4细胞的免疫细胞，导致这些细胞的数量减少。如果得不到治疗，感染会发展为艾滋病。在感染这种新发现的HIV变体——“VB变体”的感染者体内，CD4细胞计数下降的速度约是其他B亚型感染者CD4细胞计数下降速度的两倍。

研究人员2月3日在美国《科学》周刊上发表报告说，如果不进行治疗，平均来说，VB变体感染可能会在最初诊断出感染HIV后的两至三年内发展为艾滋病。而这种病毒的其他版本平均而言在诊断后的约六至七年才出现相似的加重程度。

研究报告的第一作者、牛津大学统计遗传学高级研究员克里斯·怀曼特在电子邮件中对记者说：“我们发现，平均而言，感染这种变体的人如果不开始治疗，并且如果在30多岁时诊断出感染HIV，那么感染预计会在九个月内从确诊发展为‘晚期HIV’。”他说，对于老年人来说，这种疾病发展得更快。

万幸的是，这个研究团队发现，抗逆转录病毒药物对VB变体的作用和它们对这种病毒其他版本的作用一样好。怀曼特说：“对成功治疗的个人来说，是其免疫系统的恶化得到抑制，并且避免将病毒传播给其他人。”

并未参与此项研究的爱丁堡大学医学院研究员、伦敦卫生与热带医学院副教授凯蒂·阿特金斯说：“研究的作者们利用这项个案研究来强调普遍获得治疗的重要性。”她在电子邮件中对记者说，“不仅因为我们希望直接减少不必要死于艾滋病的人数，而且这也能降低新的更致命的变体出现的可能性。”

怀曼特以及这项研究的高级作者、传染病流行病学家克里斯托弗·弗雷泽都是BEEHIVE研究项目的重要成员，该项目旨在更好地了解HIV的生物学、发展和流行病学情况。怀曼特说：“开始于2014年的BEEHIVE项目是为了了解这种病毒的变化如何导致疾病的差异。该项目汇集了来自欧洲七个国家以及乌干达的数据。”

在分析正在进行的这项研究的数据时，该团队发现17名感染了“明显不同”HIV变体的人，他们所有人在感染初期——即在确诊后六个月至两年之间——血液中携带的病毒浓度都非常高。其中15人来自荷兰，一人来自瑞士，一人来自比利时。

这个研究团队发现，这种新发现的变体属于B亚型。为了看看是否能在荷兰找到这种变体的更多例子，研究人员筛查了来自荷兰艾滋病治疗评估（ATHENA）的数据。

在这些人中，有8000多人的病毒基因序列数据可用，其中约有6700人感染了B亚型。在这一组人群中，研究人员发现了92名感染了VB变体的人，这令感染这种变体的总人数达到109人。

根据现有的临床数据，这109人的病毒载量比感染其他B亚型的人高3.5倍至5.5倍。在确诊时，感染VB变体的人的CD4细胞计数已经比感染其他毒株的人要低。因此，与其他新诊断感染HIV的人相比，他们的CD4细胞计数一开始就更低，并且下降得更快。