美国国家航空航天局（NASA）在一项新的过渡计划中证实，由五个国家管理的、世界上最大的、太空中可居住的人造卫星国际空间站，将继续服役至2030年，然后将于2031年1月坠入太平洋上的无人居住区域。

在最近发布的一份报告中，NASA称，国际空间站将坠入太平洋的尼莫点。这是地球上距离陆地最远的地方，也被称为航天器墓地。许多旧卫星和航天器以及其他空间碎片在这里坠毁，俄罗斯的“和平”号轨道站于2001年在这里坠入大海。

国际空间站将被商业空间站所取代，NASA已与3家私人公司签署协议，发射商业空间站供私人公司和政府宇航员使用。NASA表示，这些商业空间站将由蓝色起源公司、纳诺拉克斯公司和诺思罗普·格鲁曼系统公司发射。三项协议总额估计为4.156亿美元。这些商业空间站预计将在本世纪20年代后期投入运营。

NASA总部商业太空飞行部门主管菲尔·麦卡利斯特在一份声明中说：“在NASA的协助下，私营部门在技术和财政上都有能力开发和运营商业近地轨道目的地。我们期待与私营部门分享我们的经验教训和运营经验，以帮助这些部门开发安全、可靠和具有成本效益的太空目的地。”

国际空间站于1998年启动，重42万千克（相当于330多辆汽车的重量），长74米，宽110米，相当于一个足球场大小。这个空间实验室通过推进器保持在平均高度为400公里的轨道上，以93分钟绕地球一圈，每天绕地球飞行15.5圈。

20多年来，国际空间站一直作为微重力和空间环境研究实验室，供在天体生物学、天文学、气象学、物理学等领域开展科学研究。迄今为止，该空间站已接待了来自19个国家的200多名宇航员，并为众多科学发现提供了帮助。

NASA总部国际空间站项目主管罗宾·盖滕斯说：“作为微重力领域的开创性科学平台，国际空间站正在进入其第三个也是最富成效的10年。这也将是成果丰硕的10年，建立在我们成功的全球合作伙伴关系的基础上，将验证探索人类研究技术以支持深空探索，继续将医疗和环境效益回报给人类，并为近地轨道的商业未来奠定基础。”

他说：“我们期待在2030年之前能够最大限度地从国际空间站获得这些收益，同时进一步计划向随后的商业空间站过渡。”

第一个国际空间站组件于1998年发射，第一批长期居民2000年10月31日从拜科努尔航天发射场发射并于2000年11月2日抵达。国际空间站是继苏联以及后来俄罗斯的“礼炮”号轨道站、“钻石”空间站和“和平”号轨道站以及美国的天空实验室空间站之后，第九个有宇航员居住的空间站。